[초점] 무선 이어폰 가격 5년 만에 40% 상승…'계속 켜놓는' 수요 증가

무선 이어폰 가격이 최근 5년 만에 40% 이상 상승한 것으로 나타났다. 이어폰은 단순히 음악 감상을 위한 도구를 넘어, 동영상 시청, 온라인 회의 등 모든 온라인 콘텐츠와 연결되는 필수 아이템으로 진화하면서 기능과 형태도 변화하고 있다. 특히 젊은 층을 중심으로 이어폰을 '계속 켜놓는' 수요가 증가하면서 고가 제품 판매가 호조를 보이고 있다고 일본경제신문 니혼게이자이신문이 20일(현지시간) 보도했다.


2월 초 도쿄 시내 가전 양판점에서 이어폰 교체를 고려하던 20대 여성은 "하루 6시간 정도 착용하고 있어서 음질과 노이즈 캔슬링 기능이 좋은 1만~2만 엔(약 8만5000원~17만 원)대 제품을 구입하고 싶다"고 말했다. 과거에는 1000엔(약 8800원)대 이어폰도 선택지였지만, 최근에는 주변 소음을 제거하는 '노이즈 캔슬링' 기능이나 외부 소리를 차단하지 않는 '외음 차단' 기능 등 고급 기능을 탑재한 1만 엔(약 8만5000원) 이상 제품의 인기가 높아지고 있다.

조사기관 BCN에 따르면 2023년 무선 이어폰의 평균 단가는 약 1만3000엔(약 11만5600원)으로 최근 5년간 40% 이상 상승했다. 국내 판매량에서 1만엔(약 8만5000원) 이상 제품이 차지하는 비중도 47%로 19년 대비 13%포인트 증가했다. 가전 양판점 빅카메라에서도 고급형 모델 판매가 호조를 보이며, 인기 판매 가격대가 2023년 1만 엔 미만에서 현재 1만 엔 이상으로 상승했다.

애플의 '에어팟(AirPods)'이나 소니의 최상위 기종인 'WF-1000XM5'는 약 4만 엔(약 35만6000원)으로 비싼 가격에도 불구하고 '세계 최고 수준의 노이즈 캔슬링 성능'(소니)으로 판매가 호조를 보이고 있다. 이처럼 고가 제품이 잘 팔리는 배경에는 무선 이어폰 사용 방식의 변화가 있다. 과거에는 음악을 들을 때만 착용했던 이어폰은 이제 끊김 없이 연결된 삶을 위한 필수 도구로 자리잡았다.

양 귀가 독립된 완전 무선 이어폰이 등장한 2016년경에는 이어폰의 배터리 구동 시간이 3~4시간 정도였지만, 현재는 10시간 이상 지속되는 제품도 적지 않다. 전화, 온라인 회의, 음악 및 동영상 시청 등 이어폰을 사용할 기회가 최근 몇 년 사이 부쩍 늘었다. 젊은 층을 중심으로 장시간 이어폰을 끼고 있는 사용법이 확산되고 있다.

항상 이어폰을 끼고 있는 사람에게는 안경이나 콘택트렌즈와 같은 느낌으로 이어폰이 몸의 일부로 인식되고 있다.


이어폰을 장시간 사용하면 귀에 염증을 유발할 수 있어 주의가 필요하다. NTT소노리티의 2023년 6월 조사에 따르면 코로나19 사태 이후 이어폰 사용 시간이 '늘었다'고 응답한 사람이 30%에 달했으며, 하루 평균 사용 시간도 40%가 1시간을 넘었고, 12시간 이상이라는 응답도 있었다.

이어폰을 장시간 착용하면 외이도가 막혀 통증, 가려움증, 염증 등을 유발할 수 있다. 또한, 큰 소리로 음악을 들으면 청력 손실을 초래할 수 있다. 따라서 적절한 휴식과 음량 조절이 중요하다.


이어폰 사용 증가는 음성 콘텐츠 시장에도 영향을 미치고 있다. 일본 총무성에 따르면 2021년 인터넷 음성 서비스 시장 규모는 322억 엔으로 2019년 대비 약 4배 성장했다. 아마존 재팬의 'Audible'과 같은 음성 낭독 서비스는 배우와 성우의 낭독으로 인기를 끌고 있으며, 2023년 5월까지 회원 수가 67% 증가했다.

청각 자극을 기분 좋게 느끼는 ASMR 콘텐츠도 인기를 얻고 있다. 음식 먹는 소리, 속삭이는 목소리 등 ASMR 전용 이어폰도 출시되고 있다.

무선 이어폰은 단순한 음악 감상 도구를 넘어 끊김 없이 연결된 삶을 위한 필수 아이템으로 자리잡았다. 하지만 과도한 사용은 건강 문제를 야기할 수 있다. 정보 중독과 건강 문제를 예방하기 위해서는 의식적인 사용과 적절한 휴식이 중요하다고 전문가들은 지적한다. 무선 이어폰은 삶을 편리하게 만드는 도구이지만, 현명하게 사용해야 그 장점을 누릴 수 있다.


노정용 글로벌이코노믹 기자 noja@g-enews.com