부동산부터 AI까지 체질개선 순항 중인 KT…3분기 실적도 기대돼

KT가 통신을 넘어 인공지능(AI)과 데이터센터, 부동산 등 다양한 방향으로 사업을 넓히고 있다. 이동통신 가입자 인구가 국민 수를 넘은 상태에서 추가 가입의 부재로 통신 분야 매출 증대가 어려워졌다. 이에 KT는 다양한 분야의 신사업을 통해 체질 개선에 나섰고 그 결과 호실적을 기록하고 있는 상황이다. 올해 3분기 실적도 이같은 성장세에 힘입어 호실적을 기록할 가능성이 커졌다.

27일 업계에 따르면 KT는 통신 외에도 다양한 사업에 투자하고 그 성과를 거두고 있다. 지난 2분기 실적을 살펴보면 매출은 7조4274억원과 영업이익 1조148억원으로 각각 전년 동기 대비 13.5%와 105.4% 증가한 것이다. 이 같은 호실적은 통신 사업을 바탕으로 한 신사업을 진행하는 자회사에서 나온 것으로 분석된다. 대표적으로 부동산은 2905억원을 기록했는데 이는 지난해 같은 기간보다 139억원이 증가한 것이다. KT클라우드와 데이터센터의 매출도 전년 동기 대비 23%나 증가했다. 이동통신을 넘어 사업 다각화를 통한 융복합기업으로의 체질 개선이 순항 중이라는 평가가 나온다.

KT가 다양한 사업을 추진하는 이유는 이동통신업의 성장이 더뎌졌기 때문이다. 실제로 매년 SK텔레콤과 LG유플러스, KT 등 이동통신3사(이하 이통3사)의 통신 부분 매출 증대는 고착화된 상태를 보였다. 이는 가입자 수가 포화상태인 결과로 풀이된다. 통신 업계는 이동통신 가입자가 전체 인구보다 훨씬 많으며 이미 포화상태라고 평가했다. 또 5G가입자도 올해 말 기준 80%를 넘어설 것이란 전망이 나오는 상황이다. 이같은 상황에서 KT가 체질 개선을 위해 택한 것은 통신 사업과 연관된 AI와 클라우드, 데이터센터, 부동산업이다.

KT에스테이트는 지난 2010년 설립된 기업으로 전국에 있는 옛 전화국과 지사 부지, 유휴 토지를 운영하는 기업이었지만 부동산업까지 확대하면서 부지 활용에 나섰다. 최근에는 넥스트커넥트PV라는 별도 법인을 통해 서울 광진구 구역 인근에 위치한 옛 KT 강북지역본부 부지를 개발한 초대형 복합단지 '이스트폴' 분양 사업을 마무리했다. 증권가는 이를 통해 분양 수익으로 1000억원 규모가 될 것이라고 내다봤다.
부동산에서 확보한 캐시카우는 클라우드와 데이터센터 사업 강화에 활용될 것으로 전망된다. KT는 지난 2분기 콘퍼런스콜에서 자회사인 KT클라우드가 보유하고 있는 180㎿규모의 데이터센터를 오는 2030년까지 320㎿까지 키우겠다는 청사진을 제시한 바 있다. 아울러 경북 데이터센터와 서울 가산센터 등 추가적인 데이터센터 가동을 앞두고 있다. KT클라우드의 실적은 매년 상승 중인 것으로 지난해 발표한 감사보고서를 살펴보면 매출과 영업이익이 각각 전년 동기 대비 15.5%와 22.6% 증가했다. 이같은 상황에서 올해 2분기에 23%나 증가하면서 성장세를 이어오고 있다.

확보한 클라우드와 데이터센터를 기반으로 AI 강화에 나서는 추세다. 민간 부문에서 업스테이지와 폴라리스오피스, 디노티시아 등의 기업들과 협력 기반을 확대하면서 'AI 파운드리' 사업을 본격화 하고 있으며 최근에는 마이크로소프트와 협력해 'KT 이노베이션 허브'를 개소하고 산업 맞춤형 인공지능 전환(AX) 사업의 본격화를 알렸다. 기업 간의 거래인 AX외에도 자체적으로 개발하고 있는 거대언어모델(LLM) '믿:음 2.0'과 '라마' 등 오픈 모델을 포함해 다양한 사업별 맞춤형 AI 솔루션을 제공할 계획이다.


이재현 글로벌이코노믹 기자 kiscezyr@g-enews.com