KAI, 300조 원 우주 서비스 시장 공략 나선다

한국항공우주산업(KAI)이 300조 원 규모 우주 서비스 시장 진출을 위한 ‘뉴 스페이스(민간 주도 우주 사업) 가치사슬(밸류체인)’ 구축에 나선다.

KAI는 6일 국내 항공 영상 분석 전문업체 ‘메이사(Meissa)’ 지분 20% 인수 계약을 체결했다고 7일 밝혔다.

메이사는 2차원(2D)로 촬영한 영상을 3D로 바꾸는 ‘3D 재구축(Reconstruction) 엔진’을 국내 최초로 개발한 강소기업이다.

KAI는 지난 2월 뉴 스페이스 태크스포스(TF)팀을 발족한 후 위성 영상 서비스 분야에 진출하기 위해 검토작업을 펼쳐왔으며 국내 이미지 분석 기술을 선도하고 있는 메이사와 협력을 결정했다.
이에 따라 KAI는 향후 1차원 수준에 머물러 있는 위성 영상 서비스를 3D 재구축, 인공지능(AI), 빅데이터 등 4차산업 기술과 접목해 고부가가치 우주 서비스 사업으로 바꿀 계획이다.

업계에 따르면 우주분야 산업 규모는 2020년 500조 원 수준에서 2040년 1200조 원으로 급성장할 것으로 전망된다. 이 가운데 위성 영상, 발사 서비스 등 우주 서비스 분야는 300조 원 이상이 될 것으로 보인다.

현재 3D 재구축 기술은 드론(drone:무인항공기) 영상을 중심으로 국내 건설 분야의 실시간 공정율 측정, 시공 도면과의 오차 분석 등에 활용되고 있다.

이 기술이 위성에 적용되면 항구의 선박 이동에 따른 물동량, 산림 자원과 병충해 정보, 곡물 작황, 유류저장량 분석 등 다양한 산업으로 서비스가 확대될 전망이다.

KAI 관계자는 “이번 지분 인수는 KAI가 항공 분야를 뛰어넘어 서비스 분야로 진출하기 위한 초석”이라며 “위성 이미지 분석은 물론 메타버스 기반 시뮬레이터 개발 등 기존 사업과의 시너지를 강화할 수 있도록 기술을 고도화 해나갈 것”이라고 밝혔다.
한편 KAI는 아리랑 1호부터 7호까지 다목적 실용위성 제작, 정지궤도복합위성, 군정찰 위성, 발사체 사업 등 지난 30년 간 정부의 위성 연구개발 전반에 참여하며 민간 우주 사업화를 급속히 추진하고 있다.

이에 따라 KAI는 현재 최초 민간주도 사업인 차세대 중형위성 개발과 올해 10월 발사 예정인 누리호 총 조립에도 참여하고 있다.

또한 위성 설계부터 제작, 조립, 시험이 가능한 국내 최초 민간 우주센터를 건립하고 대형부터 초소형 위성까지 여러 위성을 동시 제작할 수 있는 인프라도 갖췄다.


남지완 글로벌이코노믹 기자 ainik@g-enews.com