LG전자, 美 알래스카에 히트펌프연구소 신설한다

LG전자는 혹한에서 고성능을 내는 냉난방공조 제품을 연구개발하기 위해 미국 알래스카에 ‘LG 알래스카 히트펌프연구소’를 신설한다고 6일 밝혔다.

LG전자는 최근 미국 알래스카주 앵커리지에 냉난방공조(HVAC) 제품에 적용할 히트펌프 기술 개발을 위한 컨소시엄(CAHR)을 발족했다. 컨소시엄에는 알래스카 앵커리지 대학교와 알래스카 페어뱅크스 대학교가 함께 참여한다.

통상 히트펌프 냉난방 제품은 기온이 낮은 지역에서 냉매를 압축시키는 압력이 줄고 순환하는 냉매량이 적어져 난방 성능을 높이기가 쉽지 않다. 이를 해결하기 위해 LG전자는 혹한 환경에서 제품을 개발 및 검증할 수 있는 알래스카에 연구실을 마련하게 됐다.

연구실은 알래스카 앵커리지 대학교와 알래스카 페어뱅크스 대학교의 캠퍼스 일부 공간에 구축된다. 거실·안방·욕실·주방 등을 실제 주거공간처럼 꾸미고 히트펌프 냉난방시스템과 히트펌프 온수기 등의 제품을 설치해 다양한 테스트를 진행할 예정이다. LG전자는 기존 실험실에서 재현할 수 없던 눈, 비, 극저온 등 다양한 환경조건과 미처 고려하지 못한 변수 등을 반영해 장시간 반복적인 테스트를 진행할 예정이다. 이를 통해 제품 난방 성능과 품질, 신뢰성이 한층 높아질 것으로 기대하고 있다. LG전자는 알래스카 히트펌프연구소를 시작으로 냉난방 솔루션 관련 글로벌 R&D 조직을 지속 확대할 방침이다.
앞서 지난 7월 조주완 LG전자 최고경영자(CEO)는 미래비전을 선포하는 자리에서 가정·상업용 냉난방공조 사업 매출을 2030년까지 두 배 이상 성장시켜 글로벌 탑티어(Top-Tier) 종합 공조업체로 도약하겠다는 목표를 밝힌 바 있다. 이를 위해 LG전자는 공조사업을 추진하는 주요 지역에 연구개발부터 생산·영업·유지보수로 이어지는 ‘현지 완결형 사업구조’를 구축한다.

LG전자 히트펌프 냉난방 제품의 차별화된 경쟁력은 핵심 부품 기술력인 ‘코어테크’로부터 비롯된다. 핵심 부품인 컴프레서와 모터를 자체 개발·생산할 뿐만 아니라 R&D(연구·개발) 투자를 이어가고 있다.

이재성 LG전자 H&A사업본부 에어솔루션사업부장(부사장)은 “글로벌 히트펌프 산업의 미래를 주도하며 차별화된 고객경험을 제공하는 것이 궁극적 목표”라며 “이번 컨소시엄을 통해 공조기술의 비약적 성장이 기대되며 기존의 한계를 뛰어넘는 성능과 환경을 생각하는 혁신적인 제품을 선보이며 냉난방 공조 시장의 선도 업체로 거듭날 것”이라고 강조했다.


장용석 글로벌이코노믹 기자 jangys@g-enews.com