고려아연, 울산에 갈륨 공장 신설…2028년 본격 생산 목표

고려아연이 중국의 수출규제 1호 품목이던 갈륨 공급을 위한 생산시설 신설에 나선다. 중국이 전 세계 갈륨 시장을 장악하고 있어 자원 안보 강화, 글로벌 공급망 안정화에 기여하겠다는 목표다.

고려아연은 2027년 12월까지 약 557억원을 투자해 울산 온산제련소 내에 갈륨 회수 공정을 신설한다고 19일 밝혔다. 오는 2028년 상반기 시운전을 거쳐 본격 상업 생산에 돌입하면 연간 약 15.5톤의 갈륨을 생산, 갈륨 가격(1kg당 920달러) 기준 약 110억원 규모의 이익을 거둘 수 있을 것으로 전망된다.

고려아연은 연구소와 핵심 기술진을 중심으로 최신화된 갈륨 회수 기술의 상용화에 성공하면서 공장 신설 비용을 절감하고 수익성을 확보할 수 있게 됐다고 밝혔다. 갈륨은 반도체, LED, 고속 집적회로 등 첨단산업에 필요한 필수 소재로 우리 정부가 ‘자원안보특별법’에서 정한 핵심광물 33종 가운데 하나다. 미국도 ‘에너지법’에 따라 갈륨을 ‘Critical Minerals’로 지정, 관리 중이다.

현재 전 세계 갈륨 생산의 약 98.7%를 중국이 차지하고 있는 중국의 대미 수출 금지 조치 이후 글로벌 공급망 불안이 가중된 상황에서 고려아연의 이번 투자는 공급망 리스크를 완화하고 국내 자원 안보 강화에 기여할 수 있을 것으로 보인다.
또 이 공정의 부산물로 연간 약 16t의 인듐을 추가로 회수할 수 있어 추가로 약 80억원 규모의 이익이 발생할 것으로 전망된다. 인듐은 반도체, 태양광 등 첨단산업에 쓰이는 희소금속으로 최근 5년간 가격이 2배 가량 올랐다.

고려아연은 현재 연간 약 150t의 인듐을 생산하며세계 인듐 수요의 약 11%를 담당하고 있는 제련기업이다.

고려아연 관계자는 "중국의 수출 통제와 글로벌 공급망 불안 속에서 전략광물의 중요성이 국가경제와 안보의 핵심으로 부상하고 있다. 국내 유일의 전략광물 허브로서 기술 자립도와 공급 안정성 강화를 위해 지속적인 투자와 기술 개발을 이어갈 것"이라고 말했다.


조용철 글로벌이코노믹 기자 yccho@g-enews.com