LG전자, 수자원공사와 협력…세계 최대 시화호 조력발전소 'AI 전환'

LG전자가 한국수자원공사(K-water)와 손잡고 시화호조력발전소의 인공지능(AI) 기반 운영 고도화와 디지털 전환에 나선다고 22일 밝혔다.

LG전자는 이날 경기도 안산시 시화조력문화관에서 한국수자원공사와 '시화호 AI 조력발전소 추진을 위한 기술협력 업무협약'을 체결했다. 협약식에는 오봉근 한국수자원공사 재생에너지본부장과 이승기 LG전자 스마트팩토리솔루션센터장 등 경영진이 참석했다. 시화호조력발전소는 밀물과 썰물 때 바닷물 높이 차이를 이용해 전기를 만드는 조력발전소로, 발전용량 기준 세계 최대 규모라고 LG전자는 설명했다.

LG전자와 한국수자원공사는 △AI 조력발전소 및 등대공장 구현 △AI·디지털트윈·로봇 등 첨단기술 적용과 실증 △재생에너지·AI 전환 관련 연구개발(R&D) 및 정책사업 공동 대응 △해외사업 공동 발굴과 해외시장 진출 협력 등을 추진한다. 한국수자원공사의 발전소 운영 경험과 데이터, LG전자의 스마트팩토리 구축 경험을 바탕으로 시화호조력발전소에 AI 기술을 적용할 가능성을 함께 검토할 계획이다.

LG전자는 먼저 디지털트윈 기반의 통합 운영체계 기술을 적용하고 실증하는 데 협력한다. 디지털트윈은 발전소 전체를 가상 공간에 똑같이 구현하는 기술로, 발전설비와 폐쇄회로(CC)TV 등의 실시간 데이터를 연결해 발전소 현황을 한눈에 관리할 수 있다. 이를 통해 발전량 예측, 운영 시나리오 검증, 설비 상태 진단 등을 할 수 있다고 LG전자는 밝혔다.
LG AI연구원의 '엑사원(EXAONE)'을 활용한 조력발전소 맞춤형 AI 에이전트 적용 방안도 검토한다. AI 에이전트는 발전소 운영 대시보드를 바탕으로 발전량 손실 원인 분석, 설비 이상 징후 탐지, 고장을 미리 예측해 정비하는 예지보전, 위험성 평가, 점검 일정 최적화 등을 지원한다. 기상과 해수면 변화, 설비 상태, 발전 데이터를 종합 분석해 최적의 운영 방안을 제안하고, 운영 과정에서 쌓인 데이터와 기술 문서를 학습해 의사결정과 보고서 작성 같은 반복 업무를 돕는 방식이다.

로봇 등 물리적 장치에 AI를 적용하는 피지컬 AI 분야에서도 협력한다. 다기능 패트롤 로봇과 AI CCTV로 시설 순찰, 설비 점검, 위험구역 모니터링, 안전관리를 수행해 발전소 운영 안전성을 높인다. 산업용 로봇을 활용한 예비부품 보관·관리·공급, 자재 운반 업무도 자동화할 계획이다.

LG전자는 이번 협력으로 스마트팩토리 솔루션 사업 영역을 기존 제조와 물류에서 에너지·인프라 분야로 넓힌다. 이 사업은 초기에 전자, 전장, 배터리 등 제조업 고객을 중심으로 전개됐고, 최근에는 물류 분야로 고객층을 넓혔다. LG전자에 따르면 사업은 출범 2년 만인 올해 상반기 기준 누적 수주액 1조원을 넘었다. LG전자는 시화호조력발전소 협력을 통해 발전소 등 에너지·인프라 분야에 스마트팩토리 기술을 적용할 수 있는지 검증하고, 이를 레퍼런스로 국내외 에너지 인프라 프로젝트로 사업을 확대해 나간다는 구상이다.

이승기 LG전자 스마트팩토리솔루션센터장은 "LG전자가 제조 현장에서 축적한 스마트팩토리 역량을 공공 인프라 분야로 적용하게 돼 의미가 크다"며 "한국수자원공사와 함께 시화호 조력발전소의 디지털 전환을 지원하고 발전소 운영 효율성과 안전성을 높여 나가겠다"고 말했다.


유덕규 글로벌이코노믹 기자 udeok@g-enews.com