[헬스칼럼] 턱에서 딱딱 소리 나면 턱관절 질환 의심

[글로벌이코노믹=오창현 바노바기성형외과 원장] 많은 사람들이 턱 관절을 그저 먹고 말할 때만 사용한다고 알고 있다. 턱 관절은 평소 입을 다물고 있는 상태에서도 일정한 힘을 받는데, 위아래 턱뼈 교합이 맞지 않으면 턱에 비정상적으로 많은 힘이 가해질 수 있다. 이런 상태가 이어지면 턱이 잘 벌어지지 않거나 턱뼈가 변형되는 등 턱 관절 이상 증상이 나타난다.

턱 관절 피로를 증가시키는 대표적인 요인은 교합 이상과 잘못된 생활 습관을 들 수 있다. 딱딱하고 질긴 음식을 즐기는 생활 습관, 턱을 괴는 습관이 특히 해롭다. 본인이 의식하지 못 하는 사이에도 턱 관절 피로도를 증가시키는 행동을 할 수 있다. 이를 갈거나 악 물고 자는 습관이 그것이다. 만약 습관을 고친다고 해도 위아래 뼈의 교합이 잘 맞지 않으면 계속해서 비정상적인 부위에 힘이 가해지므로 근본적인 치료를 해야 한다.

턱 관절의 피로도를 증가시키는 원인은 구체적으로 선천적 원인과 후천적 원인으로 나눌 수 있다. 선천적 원인으로 대표적인 것은 부정교합이다. 부정교합이 있으면 관절에 비정상적인 힘이 가해져 치아 마모나 턱 통증 등의 증상이 나타날 수 있다. 특히 무턱(2급 부정교합)이나 비대칭의 경우 턱 관절에 이상 증상이 나타날 위험이 높다.

후천적 원인으로는 턱에 강한 충격을 받거나 잘못된 습관이 계속 되는 것을 들 수 있다. 딱딱하거나 질긴 음식을 즐기는 습관, 이를 악 물거나 잘 때 이를 가는 습관, 턱을 괴거나 한쪽으로만 씹는 습관 등은 턱 관절의 피로를 증가시키는 대표적인 행동이다. 또 외상을 입는 등 턱에 큰 충격이 생기거나 스트레스 등 심리적인 요인도 턱 관절 질환을 일으키는 원인이 될 수 있다.
턱 관절에 피로가 누적되면 각종 이상 징후들이 나타난다. 그 중 대표적인 증상은 두통이다. 또 입을 벌리고 다물 때마다 바스락거리거나 딱딱거리는 소리도 난다. 음식을 잘 씹지 못하는 것은 물론 발음이 잘 안 되고 턱을 다물 때 불편함을 느낄 수 있다. 턱관절 질환이 심해져 염증까지 동반되면 턱을 움직이는 것이 불편해지고 더 악화되면 턱관절의 강직이 일어나 입이 잘 벌어지지 않을 수도 있다.

턱관절 장애를 예방하기 위해서는 잘못된 생활 습관을 교정해야 한다. 딱딱하고 질긴 음식은 자제하고 턱을 괴거나 이를 악 무는 등 턱에 무리한 압력을 가하는 행동은 삼간다. 또한 평소 바른 자세를 유지하는 것이 좋다.

이미 턱관절에 문제가 생겼다면 질환의 정도에 따라 적절한 치료를 받아야 한다. 모든 치료는 기능적인 면의 개선은 물론이고 턱 근육을 축소하고 잘못된 교합을 바로 잡아 미용적인 효과도 볼 수 있다.

치료법은 다양한데 초기라면 습관을 교정하거나 약물을 사용하고 교합안정장치나 물리치료를 실시하는 것으로 개선이 가능하다. 약물 치료는 근육의 긴장도를 풀어주어 증상을 완화시키고 교합안정장치는 이를 악물거나 잘 때 이를 가는 습관을 개선해준다. 물리 치료는 관절 부위 운동으로 근육을 이완시키고 턱을 정상 범위로 이동할 수 있도록 유도한다. 그러나 턱을 벌리기 어려울 정도로 턱 관절 손상의 정도가 심하거나 부정교합이 심하다면 수술을 통해 치료한다.

턱 관절 장애가 부정교합을 동반한 경우 이를 치료하는 대표적인 수술은 양악수술이다. 양악수술은 턱의 형태나 위치 이상 부정교합 등의 문제를 개선하여 턱 관절 기능 이상을 치료하고 통증을 없애준다. 수술은 입안을 통해 실시하는데 위턱과 아래턱을 이동해 각각 바른 자리에 위치시키고 고정을 하는 과정으로 이루어진다.
고난도의 수술인 만큼 집도의의 풍부한 임상경험이 수술의 성패와 안전성을 좌우한다. 따라서 안전하고 정교한 수술을 위해서는 정확한 진단과 수술 결과 예측이 가능한 장비가 갖추어져 있고 안전한 수술 시스템이 유지되어야 한다.