[헬스칼럼] 턱관절 이상, 사소한 불편으로 여겨선 안돼

최근 인터넷을 통해 손가락 하나로 본인이 미인인지 아닌지 여부를 알아보는 테스트가 알려지며 화제가 되었다. 사실 이 테스트는 미인을 판별해주는 테스트라기보다는 돌출입 자가진단법에 가깝다. 이처럼 돌출입 자가진단법이 미인구별법이라는 이름으로 유행을 하는 현상은 그만큼 많은 사람들이 턱관절의 교합이나 모양에 많은 관심을 갖는다는 것으로 해석할 수 있다.

턱 관절은 전체적인 얼굴형을 결정짓는 동시에 말을 하고 음식을 씹는 등 기능적인 면에서도 중요한 역할을 한다. 그런데 만약 턱뼈와 턱관절 교합에 이상이 있으면 미용적으로는 물론이고 건강상으로도 문제가 생길 수 있다. 예를 들어 아래턱이 위턱보다 작고 안으로 들어간 ‘무턱’이나 아래턱이 위턱보다 큰 ‘주걱턱’, 또 위 아래 치아가 잘 맞지 않는 부정교합, 돌출입 등이 있으면 먹고 말하는데 불편이 생길 뿐 아니라 각종 구강질환이나 호흡기 질환이 생길 위험이 높아진다.

따라서 평소 턱 건강에 이상이 없는지 살피고 불편을 주는 증상이 있으면 치료를 하는 것이 좋다. 간혹 턱뼈의 모양이 비정상적인 것을 단순히 미용적인 문제나 사소한 불편 정도로만 여기는 경우가 있는데, 턱 관절은 평소 일상생활에서 쉴 새 없이 사용하는 부위이므로 증상을 방치할수록 심해질 수 있다. 따라서 이상 증상을 질환으로 여기고 되도록 빨리 치료를 시작하는 것이 좋다.

먼저 무턱과 주걱턱은 위 아래 턱뼈의 성장이 서로 조화를 이루지 못해 나타나는 증상이다. 무턱은 아래턱이 위턱에 비해 덜 성장한 상태를 말하며 반대로 주걱턱은 위턱이 아래턱에 비해 덜 성장한 상태이다. 이렇게 턱뼈의 모양이 불균형하면 본인도 모르는 사이에 턱을 내밀거나 밀어 넣기 위해 힘을 주게 되면서 턱관절에 과도한 힘이 가해지게 된다. 그 결과 무턱이나 주걱턱 증상이 더욱 악화 되거나 안면비대칭이나 턱관절 통증이 생길 수 있으므로 주의해야 한다.

무턱이나 주걱턱 치료는 위턱과 아래턱을 절제해 각각 정상적인 자리에 위치시키고 고정을 하는 ‘양악수술’을 통해 치료할 수 있다. 양악수술은 고난도의 수술인 만큼 안전하고 정교한 수술을 위해서는 정확한 진단이 가능하고 안전한 수술 시스템을 갖춘 병원을 찾는 것이 중요하다. 또 마취과 전문의가 상주하며, 구강악안면외과와 성형외과 사이 협진이 가능한 병원인지 살펴봐야 한다.

부정교합은 치아의 맞물림이 정상 위치에서 벗어나 있거나 치아의 배열이 가지런하지 않은 상태를 뜻한다. 부정교합의 원인은 다양한데, 턱의 크기에 비해 치아가 커서 치아가 배열될 공간이 부족해져 생기기도 하고 반대로 공간은 충분한데 치아의 크기가 상대적으로 작아 이 사이에 틈이 생기면서 나타나기도 한다.

또 앞서 언급한 것처럼 위턱과 아래턱 성장이 부조화를 이루어 ‘무턱’이나 ‘주걱턱’이 있으면 부정교합이 나타날 수 있다. 부정교합이 있으면 음식을 씹는데 문제가 생기고 치아가 쉽게 마모가 되고 정확한 발음을 하기에도 어려워지므로 치료가 필요하다. 부정교합은 원인이나 치료 시기에 따라 구강 내 장치를 이용하거나 수술을 통해 치료한다. 만약 치아에 힘을 가해 이동하는 것만으로는 치료가 곤란한 골격성 부정교합이라면, 턱뼈의 위치를 정상 범위로 이동시켜주는 양악수술로 치료할 수 있다.

돌출입이란 얼굴을 옆에서 보았을 때 코 끝이나 턱 끝에 비해 입이 앞으로 튀어 나온 상태를 말한다. 보통 선천적으로 생기지만 어릴 때부터 지속적으로 손가락이나 아랫입술을 빠는 습관이 있으면 돌출입이 심해질 수 있다. 돌출입 치료는 증상의 정도와 치료를 받고자 하는 시기에 따라 조금씩 달라질 수 있다. 만약 영구치가 생기기 전이라면 습관 교정을 유도하고, 치아만 돌출된 경우에는 교정 치료를 통해 앞니를 뒤로 넣어주는 방법으로 치료한다. 그러나 영구치열이 완성되어 어금니를 더 이상 뒤로 보내는 것이 불가능한 시기라면 몇 개의 치아를 뺀 후 그 공간을 이용해 교정하거나 수술을 통해 치료한다.

/오창현 바노바기성형외과 원장