미국 원조 삭감으로 350만 명분 식량 창고에 방치...6만6000톤 폐기 위기

미국 정부가 해외 원조를 줄이면서 한 달 동안 350만 명이 먹을 수 있는 식량 배급이 창고에 쌓인 채 유통 기한이 다 되어가고 있다는 소식이 전해졌다.

로이터 통신은 지난 17일(현지시각) 소식통 5명의 말을 인용해 트럼프 정부가 지난 1월 세계 원조 프로그램을 줄이기로 결정한 뒤 약 6만6000톤의 식량이 미국 국제개발처(USAID) 창고 4곳에 묶여 있다고 전했다.

이 가운데 일부는 오는 7월 유통 기한이 끝나면 태우거나 동물 먹이로 바꾸는 등의 방식으로 버릴 가능성이 있다고 소식통 2명이 밝혔다.

국무부 대변인은 창고에 보관된 식량 원조 중 만료일이 가까운 것이 얼마나 있는지, 버릴 가능성에 대한 질문에는 직접 답변하지 않았다. 다만 "미국 국제개발처는 유통 기한이 지나기 전에 비상 프로그램에 쓸 수 있도록 창고를 미리 배치하고 있다"고 고만 말했다.

보도에 따르면 지부티, 남아프리카공화국, 두바이, 휴스턴에 있는 창고에는 미국 농부와 제조업체에서 가져온 식량이 보관돼 있다. 로이터가 확인한 재고 목록에는 고에너지 비스킷, 식물성 기름, 강화 곡물 등 6만 6000톤 넘는 물품이 들어 있으며, 이들 물자 값은 9800만 달러(약 1372억 원) 넘는 것으로, 원조 관계자가 나눈 문서와 미국 정부 소식통이 확인했다.

세계식량계획(WFP) 수치를 바탕으로 로이터가 분석한 바에 따르면, 이 식량으로 100만 명 이상이 3개월간 먹을 수 있고, 가자지구 전체 주민이 한 달 반 동안 먹을 수 있는 양이다.

소식통들은 트럼프 정부가 가자지구와 수단 등 일부 인도주의 프로그램 예외를 발표했지만, 계약이 취소되고 공급업체와 계약업체에 지불할 자금이 묶이면서 식량 재고가 창고에 갇혔다고 전했다.

전직 USAID 관계자는 두바이 창고에 보관된 약 500톤의 고에너지 비스킷이 오는 7월에 만료되며, 이는 심한 영양실조에 걸린 어린이 최소 2만7000명을 한 달간 먹일 수 있는 양이라고 설명했다.

미국은 세계 최대 인도주의 원조 공여국으로, 유엔이 기록한 모든 원조 공여금의 최소 38%를 차지한다. 지난해에는 610억 달러(약 85조4300억 원)의 해외 원조를 제공했으며, 이 중 절반 넘게 USAID를 통해 이뤄졌다.

미국의 식량 원조에는 고에너지 비스킷과 땅콩 기반 즉석 사용 치료식품(RUTF)이 들어간다. 미국에 본사를 둔 RUTF 제조업체 에데시아의 설립자 네이빈 살렘은 "USAID의 운송 계약이 끝나 큰 적체가 생겨 자체 생산품을 보관할 추가 창고를 빌릴 수밖에 없었다"며 "그 결과 1300만 달러(약 182억 원) 상당의 5000톤이 쌓여 48만4000명 넘는 어린이를 먹일 수 있는 양"이라고 말했다.

지난 3월, 유엔 아동기구 유니세프(UNICEF)는 자금이 줄어 17개국에서 RUTF 재고가 부족해, 심한 영양실조를 앓는 240만 명의 어린이들이 올해 남은 기간 동안 이런 중요한 물품 없이 지내야 할 수도 있다고 경고했다.

국제구조위원회(IRC)의 영양 담당 이사 자넷 베일리는 "입원 환자 안정화 센터에 있는 어린이가 더 이상 치료를 받을 수 없으면 그 어린이의 60% 넘게 매우 빨리 죽을 위험에 처한다"고 지적했다.

미국의 자금에 크게 의존하는 비영리단체 액션 어게인스트 헝거는 지난달 미국의 삭감으로 콩고민주공화국에서 프로그램 입학을 중단한 뒤 최소 6명의 어린이가 죽는 결과가 나왔다고 밝혔다.

한편 USAID는 오는 7월 1일과 9월 2일 두 차례에 걸쳐 거의 모든 직원을 내보낼 계획이다. 전직 USAID 소식통 2명은 창고를 관리하거나 물자를 옮기는 데 필요한 많은 핵심 인력이 7월에 떠날 것이라고 전했다고 이 매체는 전했다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com