포스코, 인도 일관제철소 합작투자 본격화…고성장 시장 선점 승부수

포스코가 인도 일관제철소 건설을 본격화하며 글로벌 철강사업 확장과 미래 경쟁력 확보에 승부수를 던졌다.

포스코는 20일 인도 현지에서 인도 1위 철강사 JSW스틸과 일관제철소 건설을 위한 합작투자계약(JVA)을 체결했다. 합작법인은 양사가 각각 50% 지분을 보유하는 구조다. 포스코는 이번 협력을 통해 인도 내 고수익 철강 시장을 선점하고 글로벌 공급망 경쟁력도 강화한다는 구상이다.

신설 제철소는 인도 오디샤주에 들어선다. 고로 기반 일관 생산체제로 제선과 제강, 열연, 냉연·도금 공정을 모두 갖춘 조강 600만톤 규모로 추진된다. 부지는 철광석 광산과 가깝고 물류와 전력, 인프라 활용이 가능한 지역으로 확보했다. 착공 후 48개월의 건설 기간을 거쳐 2031년 준공을 목표로 하고 있다.

이번 투자는 포스코의 오랜 숙원 사업이었던 인도 상공정 진출이 본궤도에 올랐다는 점에서 의미가 크다. 포스코는 2004년 이후 여러 차례 인도 제철소 진출을 추진했지만 합작사 확보와 부지 문제 등으로 성과를 내지 못했다. 하지만 전기강판 공장과 자동차강판 공장 등 하공정 투자를 이어왔고, JSW그룹과 협력 관계를 쌓으면서 이번 계약 체결까지 이어졌다.
양사는 생산 체계에도 저탄소 요소를 반영할 방침이다. 포스코의 저탄소 조업 기술과 스마트팩토리 역량, JSW의 재생에너지 인프라를 결합해 전력 일부를 재생에너지로 공급하는 방안을 검토하고 있다. 이를 통해 인도 정부의 그린스틸 분류체계에 부합하는 저탄소 생산 체계를 구축한다는 계획이다.

포스코가 인도에 주목하는 배경도 분명하다. 인도는 도시화와 인구 증가, 제조업 확대를 바탕으로 철강 소비가 빠르게 늘고 있는 시장이다. 특히 자동차와 가전용 고급강 수요 확대가 예상돼 고부가가치 강재 시장의 성장 가능성이 크다는 평가다.

이번 합작투자는 포스코그룹의 '완결형 현지화 전략'을 대표하는 사례로도 꼽힌다. 포스코그룹은 인도 일관제철소 건설과 미국 루이지애나 제철소 지분 투자, 클리블랜드클리프스와의 협력 등을 통해 글로벌 보호무역 기조에 대응하고 있다. 국내에서는 고부가 제품 확대와 인텔리전트 팩토리 전환, 한국형 수소환원제철 개발에 속도를 내고 있다.

결국 이번 인도 투자는 단순한 해외 생산거점 확보를 넘어선다. 글로벌 시장에서 창출한 수익을 바탕으로 국내 탈탄소 전환 투자까지 이어가는 선순환 성장 모델의 출발점이라는 점에서 포스코의 중장기 전략과도 맞닿아 있다.

김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com