CJ제일제당, ‘육상양식 김 상업화 시설’ 착공…내년 상반기 완공 예정

CJ제일제당이 육상양식 김의 상용화에 박차를 가한다. 이는 글로벌 K-김 수요 확대와 해수 온도 상승 등 기후위기에 대응하기 위한 전략이다.

CJ제일제당은 15일, 충남 천안에 ‘육상양식 김 상업화 시설’을 오는 8월 착공한다고 밝혔다. 2018년부터 국내 식품업계 최초로 김 육상양식 기술 개발에 착수해 2021년 3톤 수조 배양에 성공하고, 2022년에 전용 품종을 확보하는 등 연구개발 과정을 거쳐 이번에 상용화 단계로 접어들게 됐다. 내년 상반기 완공을 목표로 하고 있으며, 이곳에서 생산된 김은 ‘비비고 김’ 브랜드를 통해 국내외 소비자에게 선보일 예정이다. 또한, 지자체와 어민과 협력해 지역 상생형 양식 모델도 구축할 계획이다.

이번에 들어서는 상업화 시설은 다수의 수조와 배양 설비 등으로 구성돼 있다. 경기도 수원 CJ블로썸파크의 연구결과와 CJ의 생산·인프라 역량이 더해지면서, 앞으로 김 사업 성장의 핵심 연결고리 역할을 하게 된다. CJ제일제당은 여기서 국내 최초이자 유일한 전용 김 품종을 비롯해 전체 생애주기 제어 기술, 전용 배지 및 종합 품질관리 기술 등이 적용된 대량 상업화를 본격적으로 추진한다는 방침이다.

특히, 이 시설이 가동되면 김을 겨울에만 수확하던 기존 방식에서 벗어나 사계절 내내 신선하고 균일한 품질로 생산할 수 있다. 정밀하게 관리되는 육상 환경에서 재배하는 만큼, 더욱 진한 맛과 풍미, 뛰어난 품질 신뢰도도 기대할 수 있다.
최근 해수 온도의 상승 등으로 해상양식 생산의 변동성은 커지는 반면, 해외에서 K-김에 대한 인기가 급격히 높아지며 수요가 지속적으로 확대되고 있다. CJ제일제당은 상업화 시설을 통해 안정적인 글로벌 공급망을 구축하고, 이와 함께 미래 성장동력으로 지속가능한 먹거리를 확보한다는 목표다.

또한, CJ제일제당은 김 육상양식 R&D 역량을 지속적으로 키워왔다. 육상 재배에 최적화된 전용 품종을 자체 개발해 올해 상반기 특허 등록을 마쳤으며, 해당 품종은 기존 해상양식에 비해 생산성과 효율성, 온도 적응성이 뛰어난 것으로 평가받고 있다. 배양에서 품질관리까지 전체 생애주기를 육상에서 관리할 수 있는 기술도 갖춰, 연중 고품질 김을 안정적으로 수확할 수 있다. 성장 촉진 및 맛 품질을 최적화한 전용 배지 개발로 생산 효율성도 크게 높였으며, 중금속 축적 방지, 폐기물 저감, 공정 단축 등 다양한 기술을 확보해 품질과 환경적 측면 모두를 강화했다.

상업화 시설 착공에 앞서, CJ제일제당은 자사 육상양식 김을 활용해 구이김 품질 및 맛을 검증했다. 지난 4월 말 서울 강남구에서는 유명 한식 셰프 프로젝트인 ‘퀴진케이’ 오닐팀이 팝업 레스토랑을 운영하며, ‘김 튀일 한우 타르타르’, ‘김에 무친 광어회와 김 장아찌’, ‘김국’, ‘김가루 아이스크림’ 등 육상양식 김의 풍미를 살린 다양한 메뉴를 선보였다.

CJ제일제당 아담 리차도네 R&D 최고기술책임자는 “이번 상업화 시설은 10여 년간 축적한 육상양식 기술을 산업 현장에 적용하는 핵심 시험대이자 K-푸드의 지속가능한 미래를 여는 전초기지가 될 것”이라며, “상업화에 속도를 내어, 국내외 소비자들이 사계절 내내 맛있고 신선한 비비고 김을 즐길 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.


조용철 글로벌이코노믹 기자 yccho@g-enews.com