포드·쉐보레의 세단 단종 베팅 흔들었다… 현대차·기아, 美 시장서 역대급 ‘판매 반등’

포드(Ford)와 제너럴 모터스(GM 쉐보레) 등 미국 디트로이트 자동차 제조사들이 수익성과 SUV 선호 현상을 이유로 전통적인 가족용 세단 사업을 전격 철수한 가운데, 현대자동차와 기아가 미국 세단 시장에서 폭발적인 판매 반등을 이루어내며 시장 지형을 뒤흔들고 있다.

2026년 8월 10일(현지시각) 자동차 전문 매체 탑스피드(TopSpeed) 보도에 따르면, 현대차와 기아는 2026년 7월 미국 시장에서 준중형 및 중형 세단 라인업의 판매량이 전년 동기 대비 대폭 증가하는 등 세단 부문의 강렬한 부활을 입증했다.


미국 완성차 업체들은 2010년대 이후 소비자들의 SUV·크로스오버 및 픽업트럭 선호 이동, 높은 이익률 확보, 전기차 R&D 자금 조달 등을 이유로 쉐보레 말리부·임팔라, 포드 토러스·퓨전, 크라이슬러 300 등 대표 세단 라인업을 연이어 단종시켰다.
그러나 고금리와 고물가 여파로 미국 소비자들이 차량 구매 시 높은 차체와 유틸리티 성능보다 '가격 대비 가치(가성비)'와 연비를 최우선 순위로 고려하기 시작하면서 상황이 급변했다. 세단 라인업을 지속해서 고도화해 온 현대차와 기아가 미 완성차 공백의 최대 수혜자로 부상한 것이다.


2026년 7월 실적 발표에 따르면 현대차와 기아의 간판 세단 모델들이 기록적인 성장을 올렸다.

현대 엘란트라(국내명 아반떼)는 7월 한 달간 미국에서 전년 동기 대비 39% 급증한 1만 1,115대를 판매했다. 2026년 누적 판매량은 8만 7,122대로 전년비 11% 늘어났다.

현대 쏘나타는 7월 5,218대를 판매하며 전년 동기 대비 18% 증가했다. 올해 누적 판매량은 4만 2,275대로 13%의 성장세를 보였다. 특히 쏘나타 하이브리드는 복합 연비 51~56 MPG(EPA 기준)를 달성하며 연비 민감층을 사로잡았다.

기아 K4와 포르테(K3)는 신형 K4 출시에 힘입어 7월 1만 2,094대가 판매되어 2026년 누적 8만 5,673대를 기록했다.
또한, 기아 K5는 7월 한 달 동안 6,694대가 팔려 전년 동기(5,879대) 대비 견조한 상승세를 이어갔으며, 연간 누적 판매량도 4만 5,088대로 작년(4만 444대) 실적을 크게 뛰어넘었다.


1980~90년대 초저가 차량으로 미국 시장에 진출했던 현대차와 기아는 장기 보증 프로그램, 앨라배마와 조지아 현지 생산 공장 구축, 제네시스 럭셔리 브랜드 성공 등을 거치며 미국 시장 점유율 11% 이상을 확보한 상위 4대 완성차 그룹으로 성장했다.

J.D. 파워(J.D. Power) 및 에드먼즈(Edmunds) 소비자 평가에서 현대 엘란트라, 쏘나타, 기아 K4, K5 등은 주행 경험, 신뢰성, 뛰어난 인포테인먼트 기술 및 가성비 항목에서 80점 이상의 높은 평가를 받으며 미국 소비자들의 신뢰를 확보하고 있다.

미국 디트로이트 자동차 공룡들의 세단 포기와 현대·기아의 세단 시장 대반격은, 향후 ‘미국 내 고효율 하이브리드와 가성비 세단 시장 내 한국 차의 독점적 지배력 강화’와 더불어 ‘SUV에 치중했던 글로벌 완성차 업체들의 대북미 제품 포트폴리오 재검토’를 유발할 핵심 거시 산업 변수로 작용할 전망이다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com