에코프로, 니켈 공급망 직접 쥔다…인니 수급권 6.5만톤 확보

에코프로가 인도네시아 니켈 제련사업에 투자를 확대해 핵심 원료 공급망 강화에 나선다. 기존 인도네시아 투자로 확보한 니켈 수급권 2만9000톤(t)에 BNSI 제련소 투자로 3만6000t을 추가해 총 6만5000t의 수급권을 확보할 계획이다.

에코프로는 지난 10일 서울 서초구 JW메리어트 호텔에서 그룹 사장단과 독립이사, 금융기관 투자자 등 100여 명이 참석한 가운데 ‘인도네시아 BNSI 투자 세미나’를 개최했다고 11일 밝혔다.

에코프로는 2022년부터 인도네시아 모로왈리 산업단지(IMIP) 내 4개 니켈 제련 프로젝트에 총 5억 달러를 투자해 연간 2만9000t 규모의 니켈 수급권을 확보했다. 회사에 따르면 기존 투자 사업은 평균 20% 수준의 영업이익률을 기록하고 있으며 니켈 제련 과정에서 발생하는 코발트와 크롬 등 부산물을 활용한 추가 수익도 내고 있다.

에코프로는 기존 투자 성과를 바탕으로 인도네시아 IGIP 산업단지 내 BNSI 니켈 제련소에 대주주로 참여한다. BNSI 투자를 통해 3만6000t의 니켈 수급권을 추가 확보해 인도네시아 내 전체 수급권을 6만5000t까지 늘린다는 계획이다.
BNSI는 중국 배터리 소재 기업 GEM과 인도네시아 니켈 광산 기업 PTVI 등이 함께 참여하는 프로젝트다. 지난해 4월 착공했으며 내년 2분기 양산을 목표로 하고 있다. 인도네시아 정부는 IGIP 산업단지 일대를 보세구역으로 지정해 세제 혜택과 인허가 간소화를 지원하고 있다.

에코프로는 니켈 공급망 확보와 함께 제련 사업 자체를 새로운 수익원으로 키운다는 구상이다. 니켈은 삼원계 양극재 원가에서 차지하는 비중이 큰 원료인 만큼 직접 제련 투자를 확대하면 원료 조달 안정성과 원가 경쟁력을 동시에 높일 수 있다는 판단이다.

이동채 에코프로 그룹 창업주는 “전기차를 비롯해 피지컬 AI, 휴머노이드, 도심항공교통(UAM) 등 시장이 확대되는 상황에서 삼원계 배터리 경쟁력을 강화하기 위해 니켈의 안정적인 공급망 구축과 원가 혁신이 중요해졌다”고 말했다.

에코프로는 인도네시아에서 확보한 습식 제련 기술과 운영 경험을 향후 도시광산 사업에도 활용할 계획이다. 폐배터리와 공정 스크랩에서 핵심 광물을 회수해 다시 배터리 소재로 투입하는 자원 순환 체계를 확대한다는 전략이다.

송호준 에코프로 대표는 “BNSI 투자를 통한 수익 창출과 함께 인도네시아 습식 제련 기술과 경험을 바탕으로 ‘제2의 자원’으로 불리는 도시광산 사업으로 리사이클 사업을 확장해 나가겠다”고 말했다.

이다현 글로벌이코노믹 기자 dh2@g-enews.com