미 육군, 첫 드론·전자전 기동여단(MBCT) 중동 파견

미 육군 드론과 전자전 기능을 단일 편제로 묶은 버지니아와 켄터키 주방위군 제116기동여단전투팀 장병 1200명을 미 중부사령부 작전지역에 파견했다.

버지니아 주방위군 공보실은 21일(현지시각) 이번 파병이 신형 기동여단전투단(MBCT) 편성 체계 아래 해외 작전에 투입되는 육군 주방위군 최초의 실전 배치라고 밝혔다. 미 육군이 센서 중심 분산 편제를 실전에 올리면서, 지상군 전력 구조 개편의 유효성을 실증하는 전례 없는 시험대에 들어섰다는 평가가 나온다.


미 육군은 수십 년 동안 유지해 온 전통적인 보병여단전투단(IBCT) 구조를 센서 중심의 기동여단전투단으로 재편하고 있다. 중동으로 향한 제116여단은 2025년 10월 보병여단에서 기동여단전투단으로 공식 전환한 첫 주자다. 부대는 18개월에 걸쳐 부대 재편성과 신규 장비 배치, 전술 실험을 마쳤다. 일반 보병여단이나 기갑여단이 중동에 정기 순환 배치되던 관행을 넘어, 드론과 전자전, 대드론 역량을 여단급으로 일체화한 신형 편제가 실전에 투입된 것은 이번이 처음이다.

편제의 핵심은 여단 직속으로 신설된 다기능 정찰 중대다. 이 중대는 전통 정찰 부대에 자체 타격을 전담하는 효과 부대, 전자전 소대, 무인 항공 시스템(UAS) 소대를 결합했다. 탐지와 타격을 분리하지 않고 표적 식별 즉시 체공 무인기와 전자전 도구로 자체 무력화하는 구조다. 지휘부는 전자전 장비가 적 무인기 전파를 조기에 포착해 아군의 전장 대응 시간을 단축했다고 설명했다.
파병 부대는 중부사령부 관할 구역에서 감시, 기지 방호, 분산 작전을 전개한다. 미 육군은 작전 환경에 맞춰 현지 장비를 조정한다는 원칙에 따라 중동 현장에서 운용할 세부 장비 목록은 공개하지 않았다.


제116여단은 2026년 육군 주방위군 부대 가운데 최초로 미 육군의 대표적 실전 모의 훈련장인 합동준비훈련센터(JRTC) 훈련을 수료하며 작전 능력을 입증했다. 훈련소 최종 검증을 통과하자마자 곧바로 중동 전장으로 향한 것은 매우 이례적이다. 미 국방부가 이 부대를 단순 주둔군이 아니라 우크라이나 전쟁 이후 급변한 현대전 교리를 검증하는 핵심 시험대로 삼았기 때문이다. 부대는 훈련 과정에서 틸(Teal) 단거리 정찰 드론, 앤듀릴 고스트 X, 정밀 타격용 스위치블레이드 체공형 무인기를 결합해 전술 효과를 확인했다.

이번 배치는 주방위군 지상 전력 전체의 구조를 바꾸는 결정적 분기점이다. 여단 지휘부는 주방위군이 보유한 27개 지상전투여단 가운데 25개를 기동여단 모델로 순차 전환한다는 주방위군국의 계획을 지난 7월 전한 바 있다.

제116여단은 보병분대차량, 전술 무인기, 대드론 체계, 전자전 도구를 일선에 지급해 검증하는 첫 부대다. 중동 실전 환경에서 축적될 데이터는 나머지 24개 여단의 장비 도입 기준과 부대 구조 설계에 그대로 반영된다.

이번 파병은 연합합동태스크포스의 '내재적 결의 작전' 지원을 공식 임무로 내걸었으나, 전장의 실질적 환경은 갈수록 고도화되는 비대칭 드론 위협과 맞닿아 있다. 중동 전역에서는 친이란 무장세력의 자폭 드론과 로켓 공격 빈도가 꾸준히 이어지고 있다. 제116여단의 파견은 광범위하게 분산된 전진 기지들을 적의 무인기 군집 공격으로부터 방호하기 위한 맞춤형 전력 전개다.

부대는 이번 파병을 통해 다기능 정찰과 자체 전자전 장비가 실전 환경에서 아군 방어망을 얼마나 신속하게 구축하는지 입증하게 된다. 현장 지휘부는 센서 중심의 분산 네트워크가 적의 기습 무인기를 조기에 식별하고 기지 생존성을 극대화하는 실전 효용성을 평가받는다.

중동 전장에서 확보될 드론·전자전 통합 운용 실적은 향후 미 육군 주방위군의 차세대 부대 설계와 지상전 전술 표준을 구체화하는 핵심 척도로 남게 된다.


최삼열 글로벌이코노믹 기자 csyis@naver.com