미·중 무역 긴장 완화에도 동남亞 "여전히 압박"…전문가 경고

도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 쿠알라룸푸르를 회오리바람처럼 방문하는 동안 태국과 캄보디아 간의 평화 협정을 감독하고 두 나라는 물론 말레이시아와 베트남과의 무역 및 핵심 광물 협정을 체결했다.

동시에 미국과 중국 협상가들은 말레이시아 수도에서 만나 지난주 부산에서 트럼프와 시진핑 중국 지도자 정상회담을 위한 길을 닦기 위해 무역 분쟁을 논의했다. 회담은 관세와 희토류 수출에 대한 진전을 가져왔다.

전 세계 많은 국가들에게 세계 두 경제 거대 국가 간의 외교적 긴장 완화는 광범위한 경쟁에서 편을 선택해야 한다는 압력을 줄일 수 있다.

그러나 동남아시아가 긴장에서 잠시 쉬어가면서 분석가들은 이 지역이 쉬운 길이 없는 고착된 지정학적 경쟁의 최전선에 남아 있다고 경고했다고 6일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.
광저우 화남공과대학 공공정책연구소의 쉬웨이쥔은 중미 무역 협상의 "원활한 진전"이 "제3국이 헤징 전략을 기동하고 유지할 수 있는 더 많은 여지를 제공할 수 있다"고 말했다.

쉬는 중국과 워싱턴 간의 대화에 대해 "그러나 협상이 교착 상태에 빠지면 전략적 긴장이 고조되고 국가들이 어느 쪽을 선택하라는 강력한 압력이 다시 가해질 수 있다"고 말했다.

인도양과 태평양 사이에 위치하고 자원, 경제 생산량 및 노동력에 대한 전략적 가치를 지닌 동남아시아는 글로벌 영향력을 위한 강대국 투쟁에 큰 관심을 끌고 있다.

싱가포르 ISEAS-Yusof Ishak Institute의 탕 시우 문에 따르면 트럼프가 올해 백악관에 복귀한 이후 이러한 압력은 "기하급수적으로 증가"했으며 "미국을 다시 위대하게 만들자"는 그의 추진력을 새롭게 했다.

탕은 동남아시아국가연합(ASEAN)을 언급하며 "제로섬의 의미를 지닌 편을 드는 것은 자유 무역을 훼손하고 아세안이 설립된 개방성과 포용성의 원칙을 침식하는 것"이라고 말했다.

이 지역 국가들의 냉혹한 현실은 중국과 미국의 경쟁에서 편을 들 수밖에 없다는 것이다.

중국이 실망스럽게도 미국과 캄보디아 및 말레이시아의 무역 협정에는 투자 심사, 수출 통제 및 관세 회피 같은 분야에서 표적이 된 "제3국"에 대해 미국과 협력할 의무가 있는 조항이 포함되어 있었다.

미국-베트남 프레임워크는 양측이 "협력 강화... 관세 회피 문제 해결 및 수출 통제 협력을 포함해 공급망 탄력성을 강화한다"고 명시했다.

한편, 미국과 태국의 틀은 더 나아가 양국이 "경제 및 국가 안보 협력을 강화할 것... 제3자의 불공정 무역 관행을 해결하고 수출 통제, 투자 보안 및 관세 회피 방지에 협력하기 위한 보완 조치를 통해"라고 말했다.

베이징에서는 트럼프가 중국을 고립시키기 위해 파트너 및 동맹국과의 미국의 무역 협상을 이용할 수 있다는 우려가 제기됐다.

중국은 중국을 희생시키면서 미국과 무역 협정을 맺을 경우 다른 국가에 대해 "단호하고 호혜적인" 대응 조치를 취할 것이라고 거듭 경고해 왔다.

워싱턴에 본사를 둔 싱크탱크인 퀸시 연구소의 사랑 시도르는 미국이 특히 관세를 통해 동남아시아에 추가적인 압력을 가하고 있는 것으로 보인다고 말했다.

시도레는 이번 개발을 전략적 관점에서 "더 중요한 양보"라고 부르며 미국이 "동남아시아를 지정학적 궤도로 끌어들이기 위해" 무역 영향력을 분명히 사용하고 있다고 말했다.

동시에 희토류에 대한 중국의 수출 통제와 필리핀과의 지속적인 해상 충돌은 중국이 동남아시아에도 뜨거움을 느끼게 하고 있음을 시사한다고 그는 덧붙였다.

남중국해의 해양 긴장은 트럼프의 두 번째 대통령 임기 내내 고조됐다.

피트 헤그세스 미국 국방장관은 최근 쿠알라룸푸르에서 동남아시아 측 국방장관들과 연설하면서 동남아시아가 중국이 남중국해에서 가하는 위협에 대응하기 위해 무인 기술 사용을 포함한 해양 감시 협력을 강화할 것을 촉구했다.

쉬는 미국이 미·중 무역 전쟁에서 중국의 영향력을 약화시키면서 동남아시아로부터 무역 이익을 확보하려고 한다고 말하면서 희토류 지배력이 미국의 관세 압력을 견디는 데 도움이 되었다고 언급했다.

그는 동남아시아 국가들이 자국의 이익을 극대화하기 위해 미국과 중국 사이의 베팅을 헤지하려고 함에도 불구하고 "미국의 요구에 양보할 가능성이 점점 더 커지고 있다"고 말했다.

쉬는 "산업 구조, 중국과의 경제적 상호의존성, 중국에 대한 안보 우려 등 이들 사이의 중대한 차이를 감안할 때 통일된 지역 입장은 없다"고 덧붙였다.

시도레는 아세안이 동맹의 "원심력"을 극복해야 한다고 말했으며, 이는 "1997년 아시아 금융 위기 이후 상당히 성공적인 지역 그룹에 내부 스트레스를 야기할 가능성이 높다"고 말했다.

동남아시아는 미·중 경쟁의 최전선에서 양자택일을 강요받고 있다. 미·중 무역 긴장이 일시 완화됐지만, 이 지역에 대한 양국의 압박은 오히려 강화되고 있다.

전문가들은 "미국이 무역 협정에 제3국 조항을 넣어 사실상 중국 견제 동참을 강요하고 있다"며 "동남아 국가들이 중국을 선택하느냐 미국을 선택하느냐의 기로에 섰다"고 분석했다.

미국의 전략은 명확하다. 무역 협정을 미끼로 동남아 국가들을 자국 진영으로 끌어들이는 것이다. 관세 회피, 수출 통제, 투자 심사 등의 조항은 사실상 중국을 겨냥한 것이다.

중국도 가만있지 않다. 희토류 수출 통제로 미국을 압박하고, 남중국해에서 군사적 긴장을 유지하며 영향력을 과시하고 있다. 중국을 희생시켜 미국과 협정을 맺는 국가에 보복하겠다는 경고도 거듭하고 있다.

동남아 국가들은 딜레마에 빠졌다. 경제적으로는 중국에 크게 의존하지만, 안보적으로는 미국의 보호가 필요하다. 양쪽 눈치를 보며 줄타기를 해왔지만, 이제는 선택을 강요받고 있다.

전문가들은 "동남아 국가들이 각자 다른 선택을 할 가능성이 크다"며 "아세안의 단결이 위협받고 있다"고 우려했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com