[마음이 따뜻한 독서편지(729)] 나는 고발한다

[글로벌이코노믹 노정용 기자] "나는 고발한다"(J’accuse)는 프랑스 소설가 에밀 졸라가 드레퓌스를 옹호할 목적으로 쓴 공개서한의 제목에서 유명해졌다. 이 제목으로 출간된 책이 여러 권 있다. 물론 에밀 졸라의 책도 있다. 원저작자인 셈이다. 내 책장에 꽂힌 '나는 고발한다'는 2000년, 그러니까 지금부터 16년 전 김영명 교수가 쓴 책이다. '영어 사대주의 뛰어넘기'라는 부제목을 달았다. 내 기억에 세계화 논의와 함께 영어 공용어론을 둘러싼 논쟁이 한창이었을 때 출간되었다. 부제의 '뛰어넘기'가 암시하듯 저자는 영어 공용어론을 사대주의로 보고 반대한다는 뜻을 분명히 밝히고 있다.

당시에는 꽤 뜨거운 논쟁거리였다. 공용어를 지지하는 쪽이나 반대하는 쪽이나 말 한 마디 한 마디가 무게감 있게 다가왔었다. 지금 다시 읽으면 그때만큼 현장감은 없다. 초점에서 벗어난 면도 있지만 지난 세월 상황이 많이 바뀌었기 때문이다. 외부로부터의 관심이 커지면서 우리 말에 대한 인상이 달라진 부분도 크다.

영어 공용어론 논쟁은 우리 시대가 맞닥뜨린 현상일 뿐 그 밑바닥에는 언어와 글자 그리고 권력이 맺는 관계를 둘러싼, 역사가 긴 논쟁이 놓여있다. 글자를 지배하는 자가 권력을 갖는다. 논쟁은 이 명제에서 출발한다. 정치학자인 김영명 교수 역시 이를 영어 공용어론 반대의 핵심 논거로 삼았다.

최근 화제인, 소설가 한강의 '채식주의자'를 다룬 BBC의 기사가 흥미롭다. 작품을 영어로 옮긴 데버러 스미스는 한국어를 6년 동안 독학하고서 소설을 번역하는 수준에 올랐다. 이유는 뭔가. 한글이라는 배우기 쉽고 효율적인 문자 덕분이다. 그러니 한글을 만든 세종대왕에게도 맨부커상을 일부 줄 만하다. 기사의 골자다.
누구나 쉽게 배워 하고 싶은 말을 하게 한다. 세종대왕께서 한글을 창제한 이유다. 한글은 누구나 쉽게 배울 수 있는 문자인 만큼 우선 의사소통의 범위를 넓히는 데 도움이 된다. 하지만 그다음으로는 수평적 관계를 지향하고 탈권위적 성격을 지닐 수밖에 없다는 사실을 깨닫게 된다.

영어 공용어론 논쟁의 격렬한 공방은 일단 수면 아래 가라앉았다. 그러나 한글과 우리말을 둘러싼 또 다른 논쟁이 계속되는 듯싶다. 이럴 때 '나는 고발한다'를 다시 읽으며 말과 글의 싸움 뒷면에 담긴 권력의 문제를 되씹어보면 어떨까.
김우영 (사)전국독서새물결모임 회원(경기 안양여고 교사)