이 문제를 해결하기 위해 3D프린트 장치를 사용하는 새로운 접근 방식이 최근 각광을 받고 있다. 그 발견은 조지아 공과대학 연구원들에 의해 이루어졌다.
따라서 암을 훨씬 일찍 진단하고 전이 과정의 암을 연구하는 데 커다란 도움을 줄 수 있다. 혈류에서 종양세포를 더 빠르고 저렴하게 분리할 수 있는 돌파구를 마련했다.
이 연구를 이끈 정기공학부의 사리오글루(A. Fatih Sarioglu) 교수는 "혈액 샘플에서 순환 종양 세포를 분리하는 것은 어려운 일이다. 그러나 3D프린트 장치를 이용하면 거의 모든 백혈구를 캡처하고 적혈구를 크기 별로 필터링하여 임상적으로 관련된 혈액량을 처리할 수 있다"고 말했다.
종양 세포를 포획하려는 기존의 시도는 미세 유체 기술(microfluidic technology)을 사용하여 혈액에서 세포를 추출하는 것으로 이는 암 세포의 특정 표면 마커(marker)를 인식한다.
그러나 암세포는 시간이 지남에 따라 자신을 변형시키기 때문에 높은 인식률을 보장하지 못한다. 그리고 포획 후에도 이러한 샘플은 손상없이 항원에서 제거 및 분리되어야 한다.
그러나 조지아 공대 과학자들은 백혈구를 포획하기 위해 시료에 항원으로 정렬된 3D프린트 '트랩'을 구축하는 다른 접근 방식을 채택했다. 지그재그 체액 채널을 밀리미터로 만들 수 있는 능력이 있기 때문에 각 백혈구와 표면 접촉 면적이 훨씬 더 커진다.
이 연구는 학술지 '랩 온 어 칩(Lab on a Chip)' 최근호에 발표되었다.
김형근 글로벌이코노믹 편집위원 hgkim54@g-enews.com
