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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 이적시장이 얼어붙다시피 했지만, 황희찬의 이름은 여전히 현지 보도에 오르내려 이례적이다. 그만큼 황희찬을 눈여겨보는 팀이 많다는 얘기다.
정규리그 8골, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4골 등 총 13골 기록 중인 황희찬은 시즌이 다시 열리면 유럽 진출 후 한 시즌 최다 기록인 2016-2017시즌의 16골을 넘어설 가능성이 크다.
황희찬의 이 같은 골 사냥 실력도 뛰어나지만, 한 단계 업그레이드된 그의 경기력을 보면 EPL 구단들이 왜 군침을 흘리는지 알 수 있다.
황희찬은 '황소 돌파'의 파괴력에 경기 흐름을 읽고 완급까지 조절하는 능력이 더해졌다. 패스 길목을 읽고 미리 움직이는 판단력에 발재간까지 갖췄으니 빅리그 팀들의 관심을 끌어모으는 것은 당연하다.
황희찬의 이런 실력은 지난 10월 리버풀과의 챔피언스리그 조별리그 2차전에서 세계 최고 수비수로 꼽히는 피르질 판데이크를 발재간으로 농락하고 골을 터뜨려 입증하기도 했다.
특히, 황희찬이 저평가된 몸값의 아시아 선수라는 점이 코로나19 시대에 더 확실한 매력 포인트로 여겨지는 분위기다. 재정 위기에 직면한 클럽들에 이른바 '가성비'가 좋은 황희찬은 좋은 선택지다.
영국 리버풀 지역지 '에코'는 최근 에버턴의 이적 동향을 소개하면서 "올여름 큰돈을 투자할 가능성이 희박해진 에버턴으로서는 '양'보다 '질'을 추구할 가능성이 크다"면서 "에버턴은 황희찬에게 지속적인 관심을 보여왔다"고 전했다.
오스트리아 프로축구가 재개하면서 황희찬을 원하는 프리미어리그 구단들의 눈길은 오는 29일 열리는 잘츠부르크와 라스테나우의 오스트리아축구협회컵 결승전에 집중될 것으로 보인다.
잘츠부르크의 정규리그 첫 경기는 6월 3일 라피트 빈과의 홈 경기다.
황희찬이 코로나19 사태 전 보여줬던 경기력을 다시 펼쳐 보여 잉글랜드 무대 진출에 성공할 수 있을지 팬들의 관심이 집중되고 있다.
이태준 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com
