[특파원 시선] 바이든 정치 생명 푸틴 손에 달렸나

조 바이든 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령. 사진=AP/뉴시스

미국이 경기 침체의 위기를 맞음에 따라 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 조 바이든 미국 대통령의 정치 생명을 끊을 수 있는 칼자루를 쥐고 있다는 분석이 나온다. 바이든 대통령은 푸틴 대통령이 우크라이나 침공에 필요한 전비를 손에 넣지 못하도록 러시아 에너지 분야에 대한 제재를 강화하고 있으나 그럴수록 미국의 인플레이션이 악화하는 딜레마에 빠져 있기 때문이다.

바이든 대통령은 오는 11월 상원의원 3분의 1과 하원의원 전원을 새로 뽑는 중간 선거를 앞두고 있다. 미국의 고물가 사태가 해소되지 않으면 바이든 대통령이 이끄는 민주당이 참패할 것이라는 게 대체적 전망이다. 바이든 대통령은 중간 선거 이후에 여소야대 정국 구도가 전개되고, 집권 1기 후반기에 국정의 동력을 상실해 2024년 대선에 재도전하기 어려운 사태에 직면할 수 있다.

바이든 대통령은 갤런당 5달러에 근접한 휘발윳값 폭등과 41년 만에 최고치에 이른 인플레이션 사태의 책임을 러시아와 푸틴 대통령에게 전가한다. 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 국제 유가가 치솟았고, 이것이 미국을 비롯한 주요 국가의 인플레이션을 결정적으로 자극했다는 게 바이든 대통령의 주장이다.

뉴스위크는 “바이든이 푸틴 책임론을 제기하고 있으나 푸틴은 경기 침체 가능성이 있는 미국의 경제 상황을 이용할 수 있는 절호의 기회를 잡았다”고 지적했다. 미국 정보 당국은 러시아가 이번 중간 선거를 적극적으로 활용해 미국에 보복할 것으로 판단하고 있다고 이 매체가 전했다. 러시아가 사이버 공격과 선전전을 통해 미국 사회의 분열을 조장하고, 중간 선거의 신뢰성에 의문이 제기되도록 공작할 것이라는 게 미국 정보 기관의 분석이다.

미국 연방준비제도(Fed, 연준)는 고물가 사태 해소를 위해 기준 금리를 지속해서 올릴 예정이다. 이렇게 되면 미국의 경제 활동이 위축돼 경기 침체가 오고, 미국인들의 삶이 팍팍해질 수밖에 없다. 미국의 경제 사정이 나빠질수록 바이든 정부의 우크라이나 지원에 반대하는 미국 유권자들이 늘어날 수 있다고 뉴스위크가 지적했다.

미국인의 경제 사정이 나빠지면 비난의 화살이 바이든 대통령과 집권당인 민주당 쪽으로 날아가기 마련이다. 우크라이나 전쟁이 장기화하면서 바이든 정부가 언제까지 우크라이나에 군사적, 경제적 지원을 계속할 수 있을지 불투명하다. 바이든 정부가 여론 악화로 우크라이나에 대한 지원을 줄이고, 우크라이나가 패전하면 바이든 대통령이 또다시 책임론에 직면할 수 있다.

미국 최대 은행인 JP모건 체이스는 미국을 비롯한 서방의 러시아 에너지 분야 제재에 반발해 러시아가 원유 감산에 돌입하면 국제 유가가 배럴 당 380달러에 달할 수 있다고 2일 밝혔다. 바이든 미국 대통령을 비롯한 주요7개국(G7) 정상들은 지난달 28일 러시아산 원유에 대한 가격 상한제를 도입해 러시아의 전쟁 자금줄을 바짝 죄기로 했다.

나타샤 카네바 JP모건 분석관은 고객에게 보낸 투자 메모에서 러시아가 경상 수지 흑자 등으로 인해 하루 500만 배럴의 원유를 감산해도 경제에 심각한 타격을 입지 않을 것이라고 강조했다. 그는 “러시아가 하루에 원유 생산량을 300만 배럴만 감산해도 국제 유가의 기준인 브렌트유가 배럴 당 190달러가 될 것이고, 최악의 경우 500만 배럴을 감산하면 배럴 당 380달러로 치솟을 수 있다”고 주장했다.

미국을 비롯한 서방이 러시아의 에너지 분야에 대한 압박을 가할수록 유가 상승 등으로 러시아가 오히려 더 큰 실익을 챙기는 역풍이 거세게 분다. 주요 7개국(G7)이 러시아산 원유 가격 상한제를 추진한다는 소식이 알려지자 러시아산 원유인 우랄스(Urals) 가격이 치솟았다. 서방의 러시아에 대한 제재에 동참하지 않은 중국과 인도가 우랄스 수입을 늘리고 있는 게 핵심 이유이다.

G7은 러시아산 원유 수출을 허용하되 가격에 상한선을 두기로 했다. 이렇게 하면 러시아에 대한 제재를 유지하면서 공급난에 따른 국제 유가 상승을 막을 수 있을 것으로 G7이 기대하고 있다.

러시아산 원유 가격 통제에 성공하려면 미국과 유럽연합뿐 아니라 중국, 인도 등 다른 나라들이 동참해야 하고, 석유 수출국 연합인 OPEC 플러스 등이 협력해야 한다. 그렇지만 중국, 인도 등이 러시아에 대한 추가 제재에 동참하지 않을 게 확실하다. 러시아는 OPEC 플러스 회원국이어서 이 기구가 러시아에 직접적인 타격을 주는 결정을 할 것으로 기대하기 어렵다.

국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com