제품 외관은 우리가 아는 파워에이드와 큰 차이가 없습니다. 내용물은 특유의 파란색 그대로에 용기 모양도 비슷합니다. 라벨만 검은색에서 흰색으로 변경됐네요. 음료 색과 아주 잘 어울립니다. 기존 마운틴 블라스트는 디자인이 좀 무거운, 뭐랄까, 솔직히 음료라기보단 워셔액에 가까운 느낌이었는데요. 파워에이드 제로는 흰 라벨이 음료 색상과 어우러져 시원한 인상을 줍니다. 스포츠음료 느낌이 물씬 납니다.
상당량의 나트륨과 각종 비타민 성분이 눈에 띕니다. 전해질 농도와 양이온 함유량도 표기돼 있네요. 스포츠 음료인 만큼 운동 후 염분 보충과 빠른 수분 흡수를 내세우는 것 같습니다. 원재료명에는 각종 첨가물이 빼곡하게 적혀 있습니다. 단맛을 내는 감미료로는 ‘수크랄로스’와 ‘아세설팜칼륨’이 사용됐네요. 둘 다 미국 FDA에서 안전하다고 발표한 제로 설탕입니다. 우리나라 식약처에서도 유해성이 없다고 확인했었죠. 얼마 전 심혈관 질환을 유발할 가능성이 있다고 해서 논란이 됐던 감미료 ‘에리스리톨’은 포함되지 않았습니다. 이 부분은 안심하고 먹어도 되겠네요.
가장 중요한 맛을 볼 차례입니다. ‘기존 제품과 얼마나 유사한 맛을 내는가’ 다이어트 음료 성공 요인이라고 꼽힐 정도죠. 그런 점에서 파워에이드 제로는 기존 마운틴 블라스트와 상당히 비슷합니다. 색상과 향이 거의 똑같아, 냄새만 맡아서는 차이를 알기 어려웠습니다. 혀에 닿는 첫맛까지는 마운틴 블라스트 맛 그대로입니다. 첫맛까지는요.
입안에 한 모금을 머금고 잠시 맛을 음미해보니 조금 다른 점이 느껴졌습니다. 몇 모금을 연달아 마셔보니 좀 더 확실해지네요. 기존 마운틴 블라스트보다 단맛이 덜합니다. 감미료와 설탕의 차이인지, 파워에이드의 상징과도 같은 진득한 단맛은 느껴지지 않았습니다. 마운틴 블라스트도 당류 함량이 그렇게 높진 않은데 신기한 일입니다.
제로 음료 특유의 끈적함 없는 깔끔함은 괜찮았습니다. 다만 다른 제로 음료들처럼 아주 깔끔한 맛은 아니었어요. 나트륨이 포함됐기 때문일까요? 음료를 마시고 난 뒤 커피나 우유를 먹은 것처럼 혓바닥이 텁텁해 졌습니다. 더불어 색소 때문에 혓바닥이 파랗게 착색되는 것도 피할 수 없었습니다. 미묘한 차이가 있긴 하지만, 전반적으로 기존 맛을 상당히 잘 살렸습니다. 모르고 먹으면 마운틴 블라스트와 큰 차이를 느끼긴 힘들 정도입니다.
하지만 파워에이드 제로는 익숙한 색과 익숙한 맛으로 개발됐습니다. 다른 제품과 달리 소비자에게 보다 친숙하게 다가갈 수 있게 된거죠. 다이어트 음료에 대한 관심이 갈수록 커지는 만큼 제로 칼로리라는 이점도 확실합니다. 그동안 별다른 존재감을 뽐내지 못했던 자매품들과 달리, 파워에이드의 새로운 대표 제품으로 자리잡을 수 있을지 기대되는 이유입니다.
김성준 글로벌이코노믹 기자 sjkim91@g-enews.com
