호주 시드니, '데이터센터 붐' 속 물 부족 우려 고조… '모호한 규제' 난맥상

호주 시드니가 물 사용량에 대한 명확한 기준 없이 데이터센터 건설을 승인하면서 이 부문의 급속한 성장이 주민들의 물 부족 우려를 고조시키고 있다.

이는 호주 정부가 2000억 달러 규모의 글로벌 데이터센터 붐을 유치하는 데 혈안이 되어 물 사용에 대한 규제를 소홀히 하고 있다는 비판에 직면하고 있다고 15일(현지 시각) 로이터 통신이 보도했다.

로이터 통신이 검토한 문서에 따르면, 시드니를 관할하는 뉴사우스웨일스 주 정부는 2021년 계획 권한을 확장한 이후 마이크로소프트, 아마존, 블랙스톤의 에어트렁크(AirTrunk) 등으로부터 제출된 10개의 데이터센터 신청을 모두 승인했다.

이 센터들은 총 66억 호주달러(약 6조 원)의 건설 비용을 가져올 것이지만 궁극적으로 연간 최대 9.6기가리터(GL)의 깨끗한 물을 사용하게 될 것이다. 이는 시드니 최대 물 공급량의 거의 2%에 해당하는 규모다.
주 계획법은 데이터센터 개발자가 "에너지·물 소비와 물질적 자원을 최소화하는 방법을 입증해야 한다"고 규정하고 있다. 그러나 물 사용량이나 절약에 대한 구체적인 예측은 요구하지 않는다. 개발자는 어떤 대체 물 공급을 사용할 것인지는 공개해야 하지만 얼마나 사용할 것인지는 공개하지 않아도 된다.

시드니 워터(Sydney Water)의 예측에 따르면, 데이터센터는 2035년까지 시드니가 사용 가능한 물의 최대 4분의 1을 차지할 수 있다. 이러한 예측은 센터들이 서버 냉각에 물을 덜 사용하는 목표를 달성한다는 전제하에 이루어졌지만 그 목표가 무엇인지는 구체적으로 밝히지 않았다.

시드니의 식수 공급은 댐 1개와 담수화 플랜트 1개로 제한돼 있어 인구와 기온이 상승함에 따라 공급이 점점 더 부족해지고 있다. 2019년에는 가뭄과 산불로 인해 530만 명의 주민이 정원에 물을 주거나 세차하는 것이 금지되었다.

시드니 워터의 전 과학자이자 웨스턴시드니 대학교의 환경과학 부교수인 이언 라이트는 "이미 수요와 공급 사이에 부족함이 있다"며 더 많은 데이터센터가 건설되면 "가뭄 시기에 증가하는 갈증은 매우 문제가 될 것"이라고 경고했다.

시드니 교외 의회는 제한된 물 공급에 대한 경쟁을 우려하며 주 정부가 데이터센터 승인에 대한 유예를 촉구하고 있다.

에어트렁크·아마존·마이크로소프트의 센터가 건설되고 있는 블랙타운 의회의 데이미언 앳킨스 의원은 "많은 논의가 없이 건설되었다"면서 "더 많은 반발이 있어야 하고 이제 막 그런 질문을 하기 시작했다"고 말했다.

한편 아마존이 소유한 토지에 승인된 두 개의 데이터센터 중 하나는 물 사용량을 15% 줄이겠다는 가장 야심 찬 약속을 제시했다. 아마존은 호주 데이터센터가 1년 중 95.5% 기간 동안 냉각을 위해 물을 사용하지 않는다고 밝혔다.

그러나 시드니 교외에서 채소 농장을 운영하는 한 농부는 "다음 가뭄에서 데이터센터의 수요로 물 수요가 악화되면 어떤 일이 벌어질지 걱정된다"고 말했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com