가석방 된 이재용...반도체·배터리-백신 챙긴다

이재용 삼성전자 부회장이 13일 가석방으로 출소하자마자 삼성전자 서초사옥 집무실을 찾아 업무 현안을 보고받는 등 사실상 곧바로 경영에 복귀했다.

반도체를 비롯해 주력산업의 글로벌 경쟁이 치열해지면서 하루빨리 경영 공백을 최소화하겠다는 이 부회장의 의지로 읽힌다.

이날 오전 10시 10분경 경기 의왕시 서울구치소를 나온 이 부회장은 취재진에 “국민 여러분께 너무 큰 걱정을 끼쳐드려 정말 죄송하다. 저에 대한 걱정, 비난, 큰 기대를 모두 잘 듣고 있다. 열심히 하겠다"며 간단히 소회를 밝힌 뒤 곧바로 서울 서초구 서초사옥으로 향했다.

이후 서초사옥에 도착한 이 부회장은 집무실에서 1월 재수감 뒤 총 207일의 경영 공백 기간 동안의 밀린 업무 현안들을 보고받은 것으로 알려졌다. 삼성전자 반도체·스마트폰, 바이오 등 주력 사업 부문 및 사업지원TF 등 실무 경영진도 시급한 경영 현안을 우선 보고한 것으로 알려졌다. 이 부회장은 오후 7시 20분경 서울 용산구 한남동 자택으로 돌아갔다.
이날 문재인 대통령도 이 부회장 가석방과 관련해 “국익을 위한 선택으로 받아들이며 국민들께서도 이해해 주시기를 바란다”고 밝혔다. 문 대통령은 “이 부회장의 가석방에 대해 찬성과 반대 의견이 있다는 것을 잘 알고 있다”면서 이 같은 입장을 밝혔다고 박수현 청와대 국민소통수석이 전했다. 문 대통령은 “반대하는 국민의 의견도 옳은 말씀”이라면서 “한편으로는 엄중한 위기 상황 속에서, 특히 반도체와 백신 분야에서 역할을 기대하며 가석방을 요구하는 국민들도 많다”고 배경을 설명했다.

재계에서는 이 부회장이 출소 직후 사회적 기대를 알고 있다고 강조한 만큼 가석방에 대한 여러 사회적 논란과 비판에 얽매이지 않고 대규모 투자, 인수합병(M&A) 등 실질적인 ‘경영 성과’를 내는 데 집중할 것이란 관측이 나온다. 문재인 대통령도 이날 “(이 부회장) 역할을 기대하며 가석방을 요구하는 국민들도 많다”며 “국익을 위한 선택으로 받아들이며 국민들도 이해해주기를 바란다”고 밝혔다. 사실상 이 부회장이 취업 제한 등의 제약에 발목 잡히지 않고 제 역할을 할 수 있도록 힘을 실어주겠다는 의미로 풀이된다.


이로써 ‘총수 부재’라는 악재를 털어낸 삼성전자의 경영시계가 다시 돌기 시작했다. 이 부회장이 가장 먼저 들여다볼 것으로 예상되는 사안은 삼성전자의 미국 반도체 공장 신·증설 건이다

삼성전자의 20조원대 미국 파운드리 공장 투자 프로젝트 확정이 임박한 상태로, 현재 텍사스, 애리조나, 뉴욕 등 현지 지자체와 세제혜택 등 인센티브를 놓고 협상을 진행하고 있다. 평택캠퍼스에 조성 중인 제3공장(P3)에 대한 추가 투자도 거론되고 있다.

삼성전자는 2030년까지 시스템반도체에 171조원을 투입하겠다고 밝혔는데 국내 투자는 평택을 중심으로 이뤄지고 있다. 여기에 삼성SDI의 미국 배터리 공장 진출도 곧 가시화할 전망이다.
이 부회장의 가석방으로 삼성전자에 생기를 불어넣을 대규모 M&A에 대한 기대감도 커지고 있다. 삼성전자는 지난달 29일 콘퍼런스콜에서 3년 이내에 의미 있는 M&A를 진행할 것이라면서 인공지능(AI), 5세대 이동통신(5G), 전장 사업 등 다양하게 검토 중이라고 밝혔다.

특히 청와대가 반도체와 백신을 콕 집어 국민 요구에 부응하길 기대한다고 밝히면서 글로벌 반도체 공급망을 둘러싼 미중 갈등 위기를 헤쳐 나갈 해법, 코로나19 백신 확보 등의 분야에서 삼성전자의 역할이 커질 것으로 전망된다.

청와대는 가석방을 찬성한 국민의 요구와 관련해 “(찬성하는) 국민 명분은 글로벌 반도체 공급망 구축이라는 한미정상회담 후속조치, 코로나 백신 확보 역할”이라며 “그런 국민 요구가 있었고 이 부회장도 그런 마음이겠지만 대통령 입장에서는 국민 요구에 부응하기를 기대한다는 것”이라고 강조했다.


한현주 글로벌이코노믹 기자 kamsa0912@g-enews.com