최강욱 징계 불복 후폭풍… 민주당 또 분란

더불어민주당이 최강욱 의원의 징계 수위를 두고 찬반 논쟁을 벌이고 있다. 이른바 '짤짤이 발언'으로 6개월 당원 자격정지 처분을 받게된 데 대한 당사자의 불복이 논쟁을 키웠다. 당 지도부로선 곤혹스러운 상황이다. 당내 계파 갈등의 또 다른 도화선이 될 수 있다는 우려에서다. 이에 우상호 비상대책위원장은 "당 윤리심판원의 결정은 존중돼야 한다"며 확전 자제를 당부했다.

우 비대위원장은 22일 국회에서 열린 비대위 회의에서 "당이 정해진 당헌당규에 따라 결정된 사안에 대해 개인적 판단을 달리할 수 있으나, 이를 공개적으로 노출하고 지지자들의 격동으로 이어지게 만드는 행위들은 모두 자제돼야 한다"며 "당내 구성원들이 찬반으로 나뉘어 분란을 다시 시작하는 모습은 국민이 볼 때 바람직하게 비춰지지 않을 것"이라고 말했다.

서난이 비대위원도 "독립기구인 윤리심판원이 어렵게 내린 결정"이라며 우 비대위원장의 당부에 힘을 보탰다. 그는 "당의 갈등이 격해질수록 우리는 원칙을 지켜내야만 한다. 그것은 사실을 있는 그대로 구성하고 국민의 눈높이에서 판단해 상식을 지켜내는 일이다"라고 부연했다. 사실상 최 의원에게 책임을 물은 것과 같다. 당 윤리심판원에서 징계를 결정한 만큼 사과해야 한다는 것이다.

사건은 지난 4월28일 국회 법제사법위원회 소속 자당 의원들과 보좌진들이 참석한 온라인 화상회의 중에 벌어졌다. 당시 김남국 의원이 카메라를 켜지 않자 "짤짤이를 하느라 그런 것 아니냐"고 말한 것. 최 의원은 놀이(돈따먹기)의 은어라며 성적 의미는 없었다고 주장했지만, 회의에 참석했던 복수의 여성 당직자들은 불쾌감을 느끼고 사과를 요구했다.
윤리심판원은 최 의원의 의도와 상관없이 부적절한 발언이 있었다는 점, 해명 과정에서 피해자들에게 심적 고통을 줬다는 점, 비대위에서 당내외 파장과 사안의 중대성을 감안해 윤리심판원의 직권조사를 요청한 점 등을 이유로 6개월 당원 자격정지 결정을 내렸다. 만장일치였다. 징계안은 이날 비대위 회의에 보고돼 확정됐다.

최 의원은 재심 신청 의사를 밝혔다. 전날 밤 자신의 페이스북을 통해 "사실과 법리에 대한 추가적인 소명과 판단을 구하고자 한다"며 "사건의 직접 증거는 존재하지 않고, 여러 진술과 정황에 대한 상반되거나 차이가 있는 의견들이 제출되기도 한 것으로 안다. 실제 회의 참석자와 관련자들이 경험한 사실이 제대로 전달돼 입증된 것인지 다시 확인하겠다"고 설명했다.

전망은 밝지 않다. 윤리심판원의 기각 가능성이 높다는 게 당내 공통된 시각이다. 새로운 증거가 나오지 않을 경우 징계안을 뒤집기 어렵다는 의미다. 도리어 계속된 논쟁으로 '처럼회'의 해체론이 화두에 오를 것이란 해석이 나온다. 처럼회는 민주당 강경파 초선 의원들의 모임으로, 최 의원도 속해 있다. 소속 의원들은 최 의원의 징계에 반발하는 목소리를 내왔다.


소미연 글로벌이코노믹 기자 pink2542@g-enews.com