‘척추관협착증’ 한의 진료 이용 환자, 수술 및 마약성 진통제 처방 위험 낮아

척추관협착증은 척추 안에서 신경이 지나가는 공간인 척추관이 좁아지면서 신경을 자극하거나 압박할 수 있는 질환이다. 허리 통증 외에도 엉덩이에서 다리로 이어지는 통증이나 저림, 감각 이상, 걷거나 서 있을 때의 불편 등이 나타날 수 있다.오래 서 있거나 걸을 때 다리 통증과 저림이 심해지고, 앉거나 허리를 굽히면 증상이 줄어드는 양상이 동반되기도 한다. 치료는 증상과 환자 상태를 고려해 비수술적 방법부터 검토하는 경우가 많으며 한의 진료도 선택지 중 하나다.

척추관협착증 환자를 대상으로 한의 진료 이용과 이후 수술 및 진통제 처방의 연관성을 분석한 연구도 있다. 자생한방병원 연구진이 참여한 공동연구에서는 건강보험심사평가원 빅데이터를 활용해 지난 2015년 새로 척추관협착증 진단을 받은 환자의 진료 이용 양상과 이후 경과를 분석했다.

SCI(E)급 국제학술지 ‘최신의학연구’에 게재된 연구는 척추관협착증을 처음 진단받은 환자들을 최대 4년간 분석 대상으로 삼고 추적관찰 한 것이다. 연구진들은 진단 후 1년 동안 한의 외래 진료를 이용하고 한의 진료 이용 횟수가 양방 진료보다 많았던 환자군과 한의 진료를 이용하지 않은 환자군을 비교했다. 분석 결과 한의 진료 이용군은 비교군보다 척추 수술률이 약 18%, 마약성 진통제 처방률이 약 19% 낮게 관찰됐다. 특히 마약성 진통제 중에서도 중독 및 오남용 위험이 커 엄격한 관리가 필요한 오피오이드계 약물 처방률은 약 24%까지 낮게 나타났다. 다만 해당 연구는 건강보험 청구자료를 활용한 관찰연구이며 한의 진료 이용 여부와 수술 및 오피오이드계 진통제 처방 발생 사이의 연관성을 분석한 결과다.

배영현 일산자생한방병원 원장은 "다리 저림이나 당김은 다리 자체보다 허리 신경의 압박에서 비롯되는 경우가 많아, 통증이 나타나는 부위만 볼 것이 아니라 원인이 되는 병변을 정확히 진단하는 것이 중요하다"며 "한의통합치료는 수술과 약물에 대한 부담을 덜면서 증상을 관리할 수 있는 효과적인 치료 선택지다"라고 말했다.

황소원 글로벌이코노믹 기자 hwangsw715@g-enews.com