'동물대체시험법' 시장은 커지는데…국내 산업은 기술력 넘어 '사업화'가 관건

동물시험을 대체하거나 보완하는 새로운 시험법(NAMs)의 활용이 신약개발 분야에서 확대되고 있다. 미국과 유럽을 비롯한 주요국이 관련 제도를 정비하고 국내에서도 기술 개발이 이어지고 있지만, 실제 산업 현장에서의 활용은 상대적으로 부족한 상황이다. 국내 기업의 경쟁력을 높이기 위해서는 개발한 기술을 신약개발에 활용하고 사업화로 연결하는 것이 주요 과제로 떠오르고 있다.

12일 서울 용산구 나인트리 프리미어 로카우스 호텔에서 열린 ‘제6회 제약바이오산업 혁신포럼’에서는 해외 NAMs 산업의 변화와 국내 산업의 성장 방향이 논의됐다. NAMs에는 사람의 장기 구조와 기능을 모사한 오가노이드와 장기칩, 인공지능(AI)을 활용한 분석 기술 등이 포함된다.

송우진 휴메인월드 책임연구원은 국내 NAMs 산업이 연구 역량과 국제표준화 경험을 갖추고 있지만, 연구 성과를 실제 산업 현장에서 활용하기 위해서는 여러 단계를 연결하는 체계가 필요하다고 설명했다. 송 연구원은 "한국은 처음부터 시작하는 것이 아니다"라며 "이미 갖춘 역량을 더 효과적으로 연결하는 것이 중요하다"고 말했다. 그는 이어 "기술 개발에 더 많은 투자를 하는 것만이 중요한 것은 아니다"라며 "연구개발과 검증, 규제기관의 평가부터 실제 산업 현장에서의 활용까지 연결해야 한다"고 덧붙였다. 이를 위해 개발 초기부터 규제기관과 협력하고, 다른 기관에서도 동일한 결과를 얻을 수 있도록 시험법의 신뢰성을 확보할 필요가 있다는 것이다.
신민수 키움증권 연구원은 국내 NAMs 산업의 강점으로 임상 데이터와 병원 연구 기반, 바이오의약품 위탁개발생산(CDMO) 역량을 꼽았다. 반도체와 AI 기술도 관련 장비 개발과 데이터 분석에 활용할 수 있는 기반으로 평가했다. 반면 국내 제약사의 NAMs 활용 수요는 상대적으로 부족하다고 분석했다. 신 연구원은 "공급 측면에서는 강점이 충분히 보이고 있고, 수요 측면에서는 조금 더 개선할 부분들이 많다"며 "우리나라 업체들이 국내에서 연구개발을 하는 데 NAMs를 아주 적극적으로 쓰지 못하고 있는 실정"이라고 말했다.

글로벌 연구개발이 미국과 유럽의 대형 제약사를 중심으로 이뤄지는 상황에서 국내 기업의 성장 방안으로는 해외 장비 시장 진출을 제시했다. 신 연구원은 "장비사들이 관련 분야 장비를 많이 팔면서 틈새시장을 잘 공략하는 것이 국내에서 가장 가능성이 높은 성공 방향이 아닐까 생각한다"고 말했다.


황소원 글로벌이코노믹 기자 hwangsw715@g-enews.com