“잘 되는 거 아니었어”…기업회생 홈플러스 ‘진땀’

홈플러스에 비상등이 켜졌다. 불과 한 달 전까지만 해도 ‘홈플러스 메가 푸드 마켓’의 고객 증가와 ‘홈플러스 온라인’ 매출 성장으로 국내 대형마트 업계 2위의 면모를 보여왔다. 그러나 지난 4일 기업회생 절차에 들어가며 업계와 소비자들의 불안이 커졌다. 식품 기업들이 일시적으로 납품을 중단하는 사태까지 벌어졌으나 현재는 점차 정상화되고 있다.

앞서 한국기업평가와 한국신용평가는 지난 2월 말 홈플러스의 기업어음 및 전자단기사채 신용등급을 ‘A30’에서 ‘A3-’로 하향 조정했다. 홈플러스 관계자는 “신용평가에 온·오프라인 매출 증가와 부채비율 개선 등이 충분히 반영되지 않았다”고 밝혔다.

이에 홈플러스는 신용등급 하락으로 인한 잠재적 자금 이슈에 선제적으로 대응하기 위해 서울회생법원에 기업회생 절차 개시를 신청했다. 다만 이번 신청이 사전 예방적 차원이라는 점을 분명히 했다.

이 관계자는 “신용등급이 낮아져 향후 단기자금 측면에서 이슈가 발생할 가능성이 있어 단기자금 상환 부담을 경감하기 위해 금일 법원에 회생절차를 신청하게 됐다”고 밝혔다. 이어 “홈플러스의 대형마트, 익스프레스, 온라인 채널 등 모든 영업은 전과 다름없이 정상적으로 운영되며, 협력업체 거래는 더욱 원활하게 이뤄지게 된다”고 덧붙였다.
서울회생법원은 홈플러스가 신청한 기업회생절차에 대해 빠르게 개시 결정을 내렸다. 홈플러스 관계자는 “법원의 신속한 결정이 큰 도움이 될 것이라며, 홈플러스에 대한 기대를 저버리지 않도록 임직원과 주주 모두가 합심해 최대한 빨리 회생 절차를 끝낼 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.

현실은 녹록지 않았다. 신라면세점과 CJ푸드빌, 에버랜드 등이 홈플러스 상품권 사용을 중단했다. 변제 지연 등을 우려한 것이다. 이에 대해 홈플러스는 상품권 사용과 관련해 일부 혼선이 발생하고 있으나 홈플러스 매장에서 아무 문제 없이 정상적으로 사용 가능하다고 밝혔다.

홈플러스 관계자는 “현재 일부 제휴사에서 상품권 수취를 거부하는 사례가 발생하고 있으나 이는 상품권이 100% 변제가 이뤄지는 일반 상거래 채권”이라며 “제휴사와 충분한 소통을 통해 불필요한 우려를 해소할 계획”이라고 밝혔다.

식품 납품 문제도 해결해 나가는 모습이다. 홈플러스는 회생 절차로 인해 납품을 일시 유예했던 주요 협력사들이 납품을 속속 재개하기로 해 곧 안정될 것이라고 밝혔다. CJ제일제당, 오뚜기, 농심 등 주요 협력사들과 적극적인 소통을 통해 상품을 정상적으로 공급받기로 합의했다.

지난 6일 대금 지급 재개 이후 납품을 일시 유예한 다른 협력사들과도 계속 협의가 완료되고 있어 곧 입고가 안정화될 예정이라고 홈플러스는 설명했다.
한편 홈플러스는 지난달 온·오프라인에서 유의미한 성과를 발표하며 2025년을 기대케 했다. 먼저 초대형 식품 전문 매장 ‘홈플러스 메가 푸드 마켓’이 세 돌을 맞아 누적 고객 수가 1억2000만 명을 돌파했다면서 자축했다. 지난 3년간 누적 매출과 고객 수가 전년 대비 모두 증가했다. 점포 매출은 3년간 전년 대비 최대 84% 늘었다.

홈플러스 온라인 매출도 지난달 1조5000억원을 돌파하며 성장세를 보였다. 온라인 매출이 홈플러스 전체 매출에서 차지하는 비중은 20%로, 5분의 1을 넘어섰다. 홈플러스에 따르면 온라인 매출은 매년 성장 중이며, 이번 회계연도(2024년 3월~2025년 2월)에도 매출이 전년 대비 두 자릿수 이상 성장했다.


김수식 글로벌이코노믹 기자 imks@g-enews.com