2분기 평균 환율 1500원대…외국인 자금이탈에 원화 약세

국내 증시에서 외국인 투자자들의 대규모 순매도가 이어지면서 올해 2분기 원·달러 환율 평균이 1500원을 넘어섰다. 분기 평균 환율이 1500원대를 기록한 것은 외환위기 이후 처음으로, 시장에서는 외국인 자금 이탈과 달러 강세가 맞물리며 원화 약세가 당분간 지속될 것으로 전망하고 있다.

28일 한국은행 경제통계시스템에 따르면 지난 4월 1일부터 이달 26일까지 주간거래 종가 기준 원·달러 환율은 평균 1500.1원을 기록했다. 남은 거래일 동안 환율이 큰 폭으로 하락하지 않는다면 올해 2분기 평균 환율 역시 1500원을 웃돌 것으로 예상된다.

분기 평균 환율이 1500원대를 기록한 것은 외환위기 당시인 1998년 1분기(1596.8원) 이후 28년여 만이다. 글로벌 금융위기 시기인 2009년 1분기(1418.3원)와 지난해 1분기(1452.9원), 올해 1분기(1466.9원)를 크게 웃도는 수준이다.

원화 약세의 가장 큰 배경으로는 외국인 투자자의 대규모 자금 이탈이 꼽힌다. 외국인은 올해 들어 이달 26일까지 유가증권시장에서 약 136조7000억원을 순매도했고, 이달에만 약 37조원을 순매도했다. 증권가에서는 외국인의 추가 매도 여력이 100조~150조원에 달하는 것으로 추정하며, 향후 수개월간 월 30조~40조원 규모의 순매도가 이어질 가능성도 제기하고 있다.
미국의 기준금리 인하 기대가 약화된 점도 원화에 부담으로 작용하고 있다. 미국 물가가 예상보다 높은 수준을 유지하면서 달러 강세가 이어졌고, 엔화 약세까지 겹치면서 원화의 상대적 가치가 더욱 낮아졌다는 분석이다.

일각에서는 다음 달 예정된 SK하이닉스의 미국 ADR 상장이 환율 안정에 일부 도움이 될 수 있다는 기대도 제기된다. 반면 기존 국내 투자자금이 미국 시장으로 이동할 경우 오히려 달러 유출이 확대될 수 있다는 반론도 나온다.

한편, 다음 달 6일부터 서울 외환시장은 사실상 24시간 거래 체제로 전환된다. 거래시간 확대를 통해 해외 투자자의 접근성과 시장 효율성은 높아질 것으로 기대되지만, 시장에서는 제도 변화만으로 환율 수준이 크게 달라지기는 어렵다는 시각이 우세하다.


공인호 글로벌이코노믹 기자 kong@g-enews.com

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