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1945년 경남 고성 출생인 그는 부산고등학교와 성균관대를 졸업한 후 8회 행정고시에 합격했고, 2000년 16대 총선에 부산북강서을 국회의원으로 출마, 고(故)노무현 전 대통령을 꺾고 정계에 입문한 후 내리 3선을 했다.
2006년 박근혜 당시 한나라당 대표에게 '지방행정 전문가'라는 점을 인정받아 사무총장에 임명됐으며, 그해 5·31 지방선거를 성공적으로 이끌었다는 평가를 받고 있다.
2008년 4·9총선 공천에서 김무성 의원 등 친박계 핵심인사들이 모두 물갈이 대상에 포함됐을 때, 유승민 서병수 등 영남권 친박 의원들과 살아 남아 3선에 성공했다.
