'도피 출국'논란 이종섭 대사 귀국 “조사받을 기회 있길”

수사 선상에 오른 상태에서 주호주대사로 임명돼 한국을 떠났던 이종섭 대사가 21일 귀국했다. 그는 국방부 장관 재직 당시의 해병대 채상병 사망 사건 수사 외압 의혹으로 고위공직자범죄수사처 수사를 받고 있다.

외교부는 이 대사가 ‘방산협력 주요 공관장 회의’에 참석하기 위해 이날 싱가포르발 항공편으로 인천국제공항에 도착했다고 밝혔다.
이 대사는 4월 말 서울에서 열리는 연례 재외공관장 회의 참석 일정에 맞춰 귀국할 것으로 알려졌지만 방산협력 주요 공관장 회의가 25일부터 열리면서 조기 귀국하게 됐다.

이 대사는 “체류하는 동안 공수처와 일정 조율이 잘 돼서 조사받을 수 있는 기회가 있으면 좋겠다고 생각한다”고 말했다.

이 대사를 둘러싼 의혹에 대해서는 사실이 아니라고 전면 부인했다.

이 대사는 방산협력 주요 공관장 회의 참석 후 내주 예정된 ‘한-호주 외교·국방 장관 2+2 회담’ 준비와 관련한 업무를 하게 될 것이라 전했다. 이에 따라 이 대사는 내달 10일 총선까지는 국내에 머물 것으로 보인다.

이 대사 도착 전 야당 의원들은 인천공항에서 ‘피의자 이종섭 즉각해임! 즉각수사!’문구가 적힌 종이를 들고 이 대사 임명 철회와 조속한 수사 등을 촉구하는 시위를 벌이기도 했다.

앞서 공수처는 지난 18일 이 대사가 공수처 출국 허락을 받고 호주로 떠났다는 취지의 대통령실 입장문에 대해 사실이 아니라고 반박한 바 있다.
공수처는 “우리는 출국금지 해제 권한이 없다”면서 “해당 사건관계인 조사과정에서 출국을 허락한 적도 없다”고 했다.

당시 이 대사는 “4월 공관장 회의 기간에 조사 일정을 잡는 것으로 조율이 됐다”면서 공수처가 조사한다면 당장이라도 귀국하겠다는 의지를 밝혔다.


이민지 글로벌이코노믹 기자 mj@g-enews.com