울릉·흑산·백령까지 노린다...섬에어 김포–사천 첫 노선 출발

지역항공 모빌리티(RAM) 항공사 섬에어가 운항증명(AOC)을 취득하며 본격적인 상업 운항에 나선다.

섬에어는 10일 국토교통부로부터 항공운송사업 운항증명(Air Operator Certificate)을 교부받았다고 밝혔다. 운항증명은 항공사가 상업 운항을 위해 반드시 갖춰야 하는 안전 운항 체계 인증으로, 항공사의 인력·장비·운항·정비 시스템 전반에 대한 검증 절차다.

국토교통부는 섬에어의 안전운항 체계 검증을 마친 뒤 항공안전법에 따라 운항증명을 발급했다. 섬에어는 신조 항공기 도입과 함께 의료·구조 전문 지식을 갖춘 승무원, 기종 특화 운항 및 정비 인력 확보 등을 통해 안전 운항 체계를 구축해왔다.

운항증명을 취득한 섬에어는 오는 3월 30일부터 김포–사천 정기 노선을 시작으로 상업 운항을 본격화한다. 해당 노선은 매일 4회 왕복 운항할 예정이며, 항공권은 3월 10일 오후부터 섬에어 공식 홈페이지에서 판매된다.
정기편 운항에 앞서 3월 12일부터는 김포–사천 부정기편을 주 6일, 하루 2회 왕복 운항하며 초기 운항 안정화와 시장 반응을 점검할 계획이다.

섬에어는 인천국제공항과 지방 공항을 연결하는 ‘지역 항공 인프라’ 구축을 핵심 사업 모델로 제시하고 있다. 최근 인천공항과 지방공항 간 직항 노선 부족 문제가 항공 산업의 주요 과제로 떠오르면서 지역 항공망 확충 필요성이 커지고 있기 때문이다.

실제로 지난달 열린 ‘제11차 확대국가관광전략회의’에서도 인천공항과 지방공항 연결 강화 필요성이 제기되며 국내 항공 인프라의 지역 간 불균형 문제가 논의된 바 있다.

섬에어는 허브 공항과 지역 공항을 연결하는 항공 간선망 구축을 통해 지역 공항 활성화와 이동 편의 개선에 기여한다는 계획이다.

최용덕 섬에어 대표는 “항공업은 속도가 아닌 신뢰의 산업이며 정해진 시간에 안전하게 목적지까지 이동하겠다는 약속을 지키는 것이 항공사의 존재 이유”라며 “섬과 육지, 학교와 병원, 일터와 가정을 연결하는 지역항공 모빌리티 항공사로서 역할을 하겠다”고 말했다.
이어 “대형항공사(FSC)와 저비용항공사(LCC)가 수익성 문제로 외면해온 단거리·저수요 노선을 운영해 항공 인프라 사각지대를 해소하고 지역 경제 활성화에도 기여하겠다”고 덧붙였다.

섬에어는 김포–사천 노선을 시작으로 김포–울산, 사천–제주, 울산–제주, 김포–대마도 등으로 노선을 확대할 계획이다. 장기적으로는 울릉도, 흑산도, 백령도 등 섬 공항 취항도 추진한다.


조성출 글로벌이코노믹 기자 jsc913@g-enews.com