“승용차 대신 시내버스 탔다”…울산 이용객 23만 ‘폭증’

울산 시내버스 이용객이 뚜렷한 증가세로 전환되며 코로나19 이후 최대 수준을 기록했다.

10일 울산시에 따르면 올해 3월 시내버스 하루 평균 이용객은 23만 5,000여 명으로 집계됐다. 이는 기존 21만 명대 수준을 크게 웃도는 수치로, 2019년 이후 가장 많다.

코로나19 영향이 본격화됐던 2020년 3월(13만 6,000여 명)과 비교하면 약 1.7배 증가했으며, 전년 동월 대비로도 약 20% 늘었다. 지난 3월 20일에는 하루 이용객이 29만 명을 기록하며 2019년 이후 최고치를 경신했다.

이용객 증가는 고유가에 따른 대중교통 수요 확대와 교통비 지원 정책, 복지 확대가 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.

울산형 대중교통비 환급제인 ‘유(U)-패스’ 가입자는 3월 말 기준 5만 6,163명으로, 전월 대비 6.8% 증가했다.

어르신 교통복지도 이용 증가를 견인했다. 울산시는 지난해 7월부터 75세 이상 무료 이용을 시행한 데 이어, 올해 2월부터는 대상을 70세 이상으로 확대했다. 현재 하루 평균 3만 7,600여 명이 해당 제도를 이용하고 있으며, 대상자의 약 30%가 매일 버스를 이용하는 것으로 나타났다.


무료 이용 확대 효과는 전통시장 인근에서 두드러졌다.
지난 2월 둘째 주 평일 기준 주요 정류소 분석 결과, 수암시장·신정시장·학성새벽시장 인근 이용객은 전년 동기 대비 40~50% 증가한 것으로 집계됐다.




지난해 12월 단행된 시내버스 노선 전면 개편도 이용 증가에 영향을 미친 것으로 분석된다.

이후 4차례 미세 조정을 거치며 노선이 안정화 단계에 접어들었고, 이에 따라 이용 편의성이 개선된 것으로 평가된다.


울산시 관계자는 “교통비 지원 정책과 연계한 이용 활성화를 지속 추진하고, 수요 분석을 기반으로 노선을 효율적으로 조정해 나갈 계획”이라며 “시민 이동 편의 제고를 위한 시내버스 서비스 개선에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.


박근호 글로벌이코노믹 기자 hotkay89@gmail.com