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석탄 채굴로 인한 국가의 일일 생산량은 생산 능력 증가로 인해 최근 몇 달 동안 여러 번 “최고 기록을 경신했다. 석탄 발전소의 재고는 역대급으로 높은 수준이라고 한다.
올해 첫 6주 동안 최소 5개의 신규 주요 석탄 화력 발전 프로젝트가 건설 승인을 받았고 3개의 십억 달러 탄광 프로젝트가 2월에 승인되었다.
중국은 2월 중순에 석탄 공급이 “증가할 것”이고 석탄 발전소가 전력 수요를 충족하기 위해 “최대 용량으로” 가동되도록 할 것이라고 발표했다.
최근 발표된 에너지 부문에 대한 14차 5개년 계획은 석탄 역할을 강조하고 전력 시스템을 지원하는 석탄 발전의 중요성을 강조했다.
석탄에 대한 전면적 재추진은 시진핑이 2020년 9월 유엔 총회에서 "2030년 이전 탄소 배출량을 정점으로 탄소 중립을 달성하고 2060년 이전에 탄소 중립을 달성하겠다"고 약속한 지 1년이 지난 시점에 나온 것이다.
중국 석탄화력발전은 글로벌 탄소 배출의 가장 큰 요인이고 바로 인접한 우리나라의 미세먼지 악화에 치명적 영향을 주기에 관심이 가는 이슈다.
대부분의 중국 환경 전문가들은 석탄 증가가 단기적 정책 조정이며 중국이 장기적인 기후 공약에 대한 후퇴를 나타내지 않는다는 데 동의한다.
석탄은 중국에서 최근 몇 년간 재생 에너지의 급속한 성장에도 전기 생산에 널리 사용되고 있다.
중국국가통계국에 따르면 석탄은 2021년 중국 전체 에너지 소비의 56%를 차지했다. 이 비율은 2000년대 중반 70% 이상에서 지속적으로 감소하고 있다. 그러나 중국의 석탄 사용 절대 수준은 계속해서 상승하고 있다.
중국은 세계 최대 석탄 화력 발전소의 본거지이며 전 세계 운영 용량의 약 50%를 차지한다.
중국은 석탄 매장량이 풍부하다. 하지만 석유나 가스는 적다.
미국, 러시아, 호주에 이어 세계 4위석탄 매장량을 자랑하는 중국은 소비하는 석탄의 약 90%를 생산한다. 필요한 석유와 가스는 역 70%와 50%를 수입에 의존한다.
중국의 자원은 석탄이 많아 비용이 저렴하고 또한 저비용 연료를 사용해야 국가가 전 분야의 경제 성장을 지원할 수 있다.
지난 40년 동안 중국은 연간 GDP 성장률이 평균 9.5%로 호황을 누렸다. 산업의 발전에 필수적인 에너지원인 석탄의 가격 경쟁력이 에너지원으로서 석탄 사용을 촉진했다.
석탄은 사회적 및 환경적 비용을 제외하면 저렴하다. 70년대 후반 중국이 세계에 문호를 개방한 이후, 값싼 에너지와 값싼 노동력은 중국의 경제적 경쟁력을 세계적으로 끌어올려 중국을 세계의 공장으로 만들었다.
중국이 비록 현재 G2 위치에 도달했지만 아직 산업화 과정에 있기 때문에 값싼 석탄이 중국에 매우 중요하다. 비싼 에너지원은 중국의 경쟁력을 추락하게 만들기 때문이다.
한편 중국에 설치된 태양열 및 풍력 에너지 용량은 현재 전 세계 총 용량의 35~40%를 차지한다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 중국은 현재보다 4년 빠른 2026년에 1200기가와트의 풍력 및 태양열 용량에 도달할 전망이다.
중국은 재생 에너지에서 매우 놀라운 투자와 성장은 석탄의 중요성에 무관하게 중국은 실제 석탄 의존도를 줄이려고 노력하고 있음을 보여준다.
중국 전력망은 석탄 발전을 기반으로 건설되었다. 석탄은 가장 신뢰할 수 있는 에너지 자원이다. 전체 그리드의 송전, 배전 및 운영이 석탄 발전을 중심으로 하고 있다. 그리드가 재생 에너지를 수용하려면 송전이 완전히 달라져야 한다. 그렇기에 에너지 시스템의 전환은 빠르지 않을 것이다.
지정학은 또한 석탄과 에너지 안보에 대한 중국의 입장은 단호하다. 에너지 안보는 국가안보의 문제이기 때문이다.
석유 및 가스 수입, 재생 에너지에 에너지 생산을 전담할 경우 만약 공급망 불안이나 기후 변동이 오면 안정적 전력 공급이 어려월질 수 있다.
중국은 글로벌 에너지 대란이 발생하더라도 석탄을 많이 보유하고 있기에 다른 국가에 에너지를 요청할 필요가 없다는 점도 주요한 포인트다.
중국 당국 입장에서는 정치적, 사회적 안정을 유지하는 것보다 더 중요한 것은 없다. 환경은 그 다음 문제다.
중국이 재생 에너지 개발에 주력하는 것은 중국이 기술적 우위를 점할 수 있고 궁극적으로 세계 무대에서 발언할 권리를 가질 수 있기 때문이다.
석탄과 재생 에너지에 대한 접근 방식이 다르다.
미국의 기후 특사 케리 같은 일부 저명한 기후 외교관이 중국에 대해 석탄에서 더 빨리 물러날 것을 촉구했지만 중국 정부는 연료에 대해 매우 다른 견해를 가지고 있는 것으로 나타났다.
중국은 모든 석탄 소비를 없애면 상당수 인구가 난방비 조달이 어렵다는 항변이다.
이에 중국에너지자문위원회는 “석탄은 영웅이다. 감축은 바보 짓”이라는 입장을 보인다.
중국은 석탄을 깨끗하고 효율적으로 사용하면서 탄소 배출량을 안전하게 줄이는 가운데 새로운 에너지를 개발해야 한다는 입장이다.
◇ 중국, 최근 석탄 생산량 증대
중국은 지난해 두 차례의 전력난을 겪었다.
첫 번째는 지난해 5월에 발생했으며 제조 산업으로 유명한 광둥을 포함하여 중국 남부의 5개 성에서 발생했다. 당시 기록적인 전력 소비를 해결하기 위해 기업에 전력을 배급해야 했다.
8월에 더 심각한 전력 부족이 발생했다. 전기 배급은 중국 남부에서 전국의 약 3분의 2로, 공장에서 가정으로 확산되었다.
전기 부족으로 인해 중국 당국은 산시(山西), 산시(陝西), 내몽골(內蒙古)을 포함한 주요 석탄 생산 지역에 150개 이상의 탄광 재가동을 명령했다.
연간 2억2000만 톤에 달하는 규모다.
시진핑은 지난해 10월 말 에너지 자립의 중요성을 강조하면서 “에너지를 스스로 손에 쥐고 있어야 한다”고 말했다.
며칠 후 영국 글래스고에서 열린 COP26에서 중국은 2026년부터 2030년까지 15차 5개년 계획 중 “석탄 소비를 단계적으로 축소하겠다”고 말했다.
석탄이 당분간 중국의 주요 에너지원으로 남을 것이 분명해졌다.
2022년 국가경제 핵심 목표를 설정한 연말 경제계획회의에서 중앙 정부는 “전통에너지는 안전하고 신뢰할 수 있는 신에너지를 기반으로 점진적으로 퇴출해야 한다”고 강조하면서 화석연료의 역할을 강조했다.
로이터통신에 따르면 중국의 석탄 생산량은 12월과 2021년 전체에 걸쳐서 최고 기록을 경신했다.
그 후 새로운 석탄 화력 발전 프로젝트 승인이 갑자기 쇄도했다. 2022년 첫 6주 동안 총 7.3기가와트의 신규 석탄 발전 프로젝트 5개가 승인되었다.이 소식은 그러한 허가가 2021년에 본질적으로 동결된 후에 나온 것이다.
2월에는 “총 241억 위안(38억 달러)의 투자가 필요하고 연간 1900만 톤의 석탄을 생산할 중국의 석탄 벨트에서 3개의 탄광 프로젝트를 승인했다.
설 연휴를 맞아 전국 탄광들은 올해 초부터 생산량을 늘리려고 노력했다.
중국 국가통계국에 따르면 1월과 2월 중국의 석탄 생산량은 전년 대비 10.3% 증가한 6억9000만 톤에 달했다. 이러한 증가는 베이징의 겨울난방 시즌을 위한 생산량 증가에 따른 것이다.
최신 개발에서 에너지 부문에 대한 중국의 14FYP 계획(2021-2025)이 3월 22일에 발표되어 중국의 미래 전력 시스템에서 석탄의 역할을 더욱 확고히 했다.
이 문서는 모든 중앙 정부 기관과 지방 정부에 에너지 안보의 기본 요구사항 보장에서 석탄의 역할을 강화하고, 석탄 발전의 역할을 최대한 발휘하도록 지시하고 있다.
중국은 순 제로 공약을 충족하기 위해 2030년까지 364GW의 석탄을 폐쇄, 전환 또는 예비 용량으로 전환해야 하며 석탄에 대한 지속적 노출은 석탄과 관련된 가격 변동성을 고려할 때 경제적 위험을 증가시킬 수 있다.
국제에너지기구(IEA)의 새로운 수치에 따르면 중국의 에너지 관련 탄소 배출량이 작년에 119억 톤에 달했으며 이는 2030년 목표인 110억 톤 또는 보다 적극적인 목표인 105억 톤을 이미 초과한 수치다.
누적 추가 배출은 탄소 중립성을 달성하기 위해 훨씬 가파른 완화 경로를 필요로 한다.
박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com
