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아시아 전문가와 외신 보도에 따르면 중국 국산 청두 J-20 스텔스 전투기가 남중국해와 동중국해, 대만 전역 등에서 임무를 수행하기 위해 중국 남부에 배치됐다.
J-20 전투기가 해당 해역에서 "정기적인 훈련 세션"과 전투 순찰을 시작했다고 베이징 정부가 관리하는 글로벌 타임즈(Global Times,환구시보) 뉴스 웹사이트가 지난 13일 밝혔다. 환구시보의 이 보도는J-20 제조사인 중국의 항공산업공사(Aviation Industry Corporation) 국내 항공기의 훈련, 검사 및 감독 팀장 런 위쿤(Ren Yukun)의 말을 인용했다.
그레고리 폴링(Gregory Poling) 워싱턴 소재 전략국제 문제 연구소아시아 해양 투명성 이니셔티브(Asia Maritime Transparency Initiative) 국장은 "이는 대만이나 동중국해를 놓고 미국과 전면전을 벌일 수 있는 무언가를 제공할 것"이라고 주장했다.
미국의 아시아 태평양 동맹국인 호주·일본·한국이 F-35를 구매하였으며 싱가포르와 태국이 따를 것이라고 라디오 프리 아시아(Radio Free Asia)가 보도했다.
군사 분석가들은 미국의 이러한 행동으로 중국이 J-20을 조종하게 되었다고 말한다. 중국 관리들은 과거 냉전의 적이었던 미국을 중국의 근해 진출을 막고자 하는 초강대 경쟁국으로 간주하고 있다.
분쟁 수역
중국은 350만 제곱킬로미터 남중국해의 약 90%를 자신의 영토라고 부르며 브루나이, 말레이시아, 필리핀, 베트남, 대만의 주장과 충돌하고 있다. 아시아 각국 정부는 석유, 천연 가스, 항로 및 어업 등을 위해 바다를 소중히 여긴다.
중국과 일본은 동중국해 영유권 분쟁을 벌이고 있는 중이다. 일본, 대만, 필리핀은 미국과 동맹을 맺고 있다. 미국 정부는 남중국해가 국제 수로로 남아 있어야 한다는 입장이다.
황 커웨이 보(Huang Kwei-bo) 대만 국립청치대 외교학과 부교수는 "최소한 중국은 남중국해가 자국 영토라고 하는 반면, 미국 조치는 남중국해의 국제화를 추진하는 것이다. 중국은 그런 방식을 원하지 않는다. 저는 양쪽이 이 비행기들을 서로 얼마나 강력한지 보여주기 위해 전시하고 있다고 생각한다"라고 전했다.
필리핀 대학 해양법 및 해양법 연구소 부교수이자 소장인 제이 바통바칼(Jay Batongbacal)이 J-20과 같은 구경의 항공기가 없는 다른 아시아 국가의 군용 비행을 쉽게 방해할 수 있다고 평가했다.
바통바칼 부교수는 "중국 입장에서는 해당 항공기의 능력과 범위가 공중에서 보다 일관되고 장거리 주둔할 수 있게 해주기 때문에 중요하다"라고 덧붙였다.
1990년대에 시작된 군용 항공기 프로그램의 일부인 J-20 전투기는 청두항공우주공사(Chengdu Aerospace Corp.)가 중국 공군을 위해 개발했다. 미국제 스텔스 전투기 F-22와 F-35와 성능면에서 비교된다.
폴링은 "미국군은 F-35를 가능한 한 빨리 아시아에 도입하고 있다. 미국과 중국 군대가 이미 화력 면에서 동료에 가깝다"고 평했다.
대만·베트남에 비상걸렸다
황 부교수는 "J-20은 다른 중국 항공기와 함께 합류하여 대만 방공식별구역의 한 귀퉁이를 정기적으로 비행할 것"이라고 경고했다.
바통바칼은 "남중국해의 스프래틀리 제도만큼 남쪽으로 내려가지 않을 것이다. 이는 군사적으로 약한 동남아시아의 청구국들에 의해 과잉 행동으로 보일 수 있기 때문이다"라고 예상했다.
폴링은 "베트남이 가장 주의를 기울일 가능성이 있다. J-20은 아마 남중국해의 파라셀 군도에 대한 중국의 주장을 계획하는 데 도움이 될 것"이라고 전망했다. 이 섬 체인은 중국 해안 근처에 소재하고 있으며 베트남과 격렬한 경쟁을 벌인다. 러시아의 역사적인 동맹국인 베트남은 중국이 해상에서 확장하면서 지난 10년 동안 미국과 더 가까워졌다.
베트남 호치민시 사이공 사회과학인문대 국제연구센터 응우옌 타인 퉁(Nguyen Thanh Trung) 소장은 "하노이는 중국이 남중국해에 모든 유형의 무기를 배치하는 것에 대해 반복적으로 항의했지만 중국의 행동이 바뀌지는 않는다"고 지적했다.
그는 "중국의 이번 첨단 J-20 전투기의 배치는 베트남 정부에 의해 남중국해 영공에서 주권을 행사하려는 중국의 점진적인 야망으로 해석될 수 있다"고 강조했다.
김세업 글로벌이코노믹 기자
