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캐나다, 한국의 미국 IRA 대응에 전략적 중요 국가로 부상
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포스코케미칼은 GM과 1단계로 4억달러(약 4922억원)를 투자해 퀘벡주 베캉쿠르에 대규모 합작공장을 세우고, GM의 전기차 배터리용 하이니켈 양극재를 생산한다. 양사는 양극재 합작사 설립과 함께 북미 지역에 대규모 생산공장을 건립한다는 계획을 발표했었다.
양사는 원료, 투자비, 인프라, 친환경 등을 종합적으로 고려해 캐나다 남부 산업도시인 베캉쿠르를 양극재 북미 사업의 최적지로 선정했다. 이 합작공장에서 생산되는 하이니켈 양극재는 GM과 LG에너지솔루션의 전기차 배터리 생산 합작사인 얼티엠셀즈에 공급돼 험머 EV(전기차), 리릭, 실버라도 EV 등 GM의 전기차에 탑재된다.
로이터 통신은 포스코케미칼과 GM이 생산할 양극활물질(CAM)은 니켈, 리튬 등을 가공한 물질로 배터리 생산 비용의 약 40%를 차지한다고 전했다. 캐나다는 전기차 배터리 원료인 리튬, 니켈, 코발트 등을 다량으로 보유하고 있는 주요 광물 국가이다. 캐나다 정부는 전기차 공급망 체인 구축을 위해 수십억 달러에 달하는 친환경 기술 지원 자금을 운용하고 있다고 로이터가 전했다.
GM은 2025년까지 북미에서 연 100만 대, 글로벌 전역에서 200만 대 이상의 전기차 생산체제를 갖출 예정이다. GM은 얼티엄셀즈를 통해 북미에 4개의 배터리 공장을 건립하고 있다.
포스코케미칼은 현재 10만 5000t(톤) 규모인 양극재 연산 능력을 2025년 28만t, 2030년 42만t으로 늘리기로 했다.
미국이 인플레이션 감축법(IRA) 시행 이후 미국 시장에서 미국 또는 미국과 자유무역협정(FTA)을 맺은 국가에서 채굴, 가공한 핵심 광물의 40% 이상을 써야 최대 3750 달러를 차량 구매 보조금을 주고 있고, 이 비율은 2027년까지 순차적으로 80%까지 오른다.
윤석열 대통령과 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리의 정상회담을 계기로 한·캐나다 양국이 핵심 광물과 청정에너지 분야 협력을 강화하기로 했다. 산업통상자원부는 지난 17일 캐나다 혁신과학경제개발부·천연자원부와 '핵심 광물 공급망·청정에너지 전환·에너지 안보 협력 업무협약(MOU)'을 체결했다고 밝혔다. 광물 자원이 풍부한 캐나다는 미국과 자유무역협정인 미국·멕시코·캐나다무역협정(USMCA)을 맺고 있어 한국이 IRA에 대응하는 데 중요한 국가로 떠올랐다.
국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com
