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몰타에서 16~17일 이틀간 회동…11월 샌프란시스코 회담 집중 조율
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제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관과 왕이 중국 외교부장이 16~17일(현지 시간) 몰타에서 12시간에 걸쳐 마라톤회담을 했다. 양측은 오는 11월 미국 캘리포니아주 샌프란시스코시에서 열리는 아태경제협력체(APEC) 정상회의 때 미·중 정상회담을 개최하는 방안 등을 논의했다고 뉴욕타임스(NYT)가 17일 보도했다. 미국 측은 시진핑 중국 국가주석이 APEC 정상회의에 직접 참석하고, 이를 계기로 조 바이든 대통령과 회담하는 방안을 제시했다고 NYT가 전했다. 하지만 시 주석은 최근 중국 경제성장 둔화와 고위 인사 숙청 등으로 인해 미국 방문에 소극적인 태도를 보였다.
중국 리상푸 국방부장(국방부 장관)과 친강 전 외교부장 등 시 주석이 직접 발탁한 고위 인사들이 최근에 제거됐다. 최근 중국에서 국방·외교부장과 함께 중국군의 핵심인 로켓군 사령관인 리위차오 상장 해임으로 시 주석의 지도력에 의문이 제기되고 있다.
미국의 토니 블링컨 국무, 재닛 옐런 재무, 지나 러몬도 상무 장관, 존 케리 기후 특사 등이 연쇄적으로 중국을 방문해 미·중 간 고위급 대화 채널이 가동되고 있다. 그 뒤를 이어 설리번 보좌관이 왕 부장과 몰타에서 회동함으로써 미·중 정상회담 개최 방안을 조율했을 것이라는 게 워싱턴 외교가의 분석이다. NYT는 “미국 측이 중국에 장관급 인사의 미국 방문을 요청했으나 중국이 이에 응하지 않아 11월 미·중 정상회담을 성사시키는 쪽으로 방향을 전환했다”고 보도했다.
설리번 보좌관과 왕이의 전임인 양제츠 전 주임은 2021년 10월 스위스 취리히에서 비밀리에 회동했고, 그해 11월에 바이든 대통령과 시 주석 간 첫 정상회담이 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 인도네시아 발리에서 열렸다.
백악관은 이날 언론 보도문을 통해 "중국과 소통 채널을 열어두고 미·중 관계를 책임 있게 관리하기 위한 지속적인 노력의 일환으로 설리번 보좌관이 16∼17일 몰타에서 왕이 중국 외교부장을 만났다”고 밝혔다. 두 사람은 지난 5월 오스트리아 빈에서 만난 이후 4개월 만에 다시 대좌했다. 백악관의 한 고위 당국자는 이날 전화 브리핑에서 두 사람이 이틀에 걸쳐 약 12시간 동안 회동했다고 밝혔다. 백악관은 “두 사람이 이번 회동에서 미·중 양자관계 주요 현안과 러시아의 우크라이나 침공, 대만 문제 등을 논의했다”고 밝혔다.
백악관의 고위 당국자는 “설리번 보좌관이 왕 부장에게 대만해협 일대에서 중국의 군사 행동에 대한 우려를 전달했다”고 설명했다. 이 당국자는 또 중국이 우크라이나를 침공한 러시아에 무기를 제공할 가능성에 대해서도 우려를 전달했다고 말했다. 미국 정보기관은 러시아가 중국에 무기 지원을 요청했고, 중국이 이를 적극적으로 검토하고 있는 것으로 판단했다.
중국 외교부도 이날 발표문에서 “양국이 중·미 관계의 안정과 개선에 관해 솔직하고 실질적이며 건설적인 전략적 소통을 했다"고 밝혔다. 중국 외교부는 양국이 지난해 11월 인도네시아 발리 정상회담에서 이뤄진 양국 정상 간 공동 인식을 지속적으로 이행하고, 고위급 교류를 유지하기로 했다고 밝혔다.
왕 부장은 “대만 문제는 중·미 관계가 넘을 수 없는 첫 번째 레드라인이고, 미국은 중·미 3개 공동성명을 준수하고, '대만 독립'을 지지하지 않는다는 약속을 이행해야 한다"고 강조했다고 중국 외교부가 밝혔다.
