트럼프발 '관세'에 美 배터리 생산 '직격탄'… '배터리 벨트' 프로젝트 '좌초' 위기

트럼프 시대의 새로운 청정에너지 정책과 중국산 흑연에 대한 고율 관세가 미국의 국내 배터리 산업 성장을 위협하고 있다. 특히 바이든 행정부 시절 상당한 성과를 거두며 형성된 미국의 이른바 '배터리 벨트'가 정책 변화로 인해 흔들리고 있으며, 수십억 달러 규모의 프로젝트들이 일시 중단되거나 취소되고 있는 상황이라고 2일(현지시각) ‘오일 프라이스’가 보도했다.

미국 국내 배터리 산업은 바이든 행정부의 인플레이션 감축법(IRA) 등 강력한 인센티브 덕분에 성장세를 보였다. 특히 세액 공제는 미국산 배터리와 중국산 배터리 간의 가격 격차를 줄이는 데 기여했다.

그러나 트럼프 행정부가 청정에너지 기술에 대한 '덜 고무적인' 정책 환경을 예고하면서, 국내 배터리 제조업체들은 2030년까지 1,000억 달러를 투자해 독립적인 그리드 배터리 산업을 구축하겠다고 약속하며 지속적인 정치적 지원을 요청했다.

그러나 이들의 바람과 달리, 트럼프 행정부는 중국 공급업체들이 흑연을 '덤핑'하고 있다고 비난하며 93.5%의 엄청난 관세를 부과했다. 이는 전 세계 정제 흑연의 거의 대부분이 중국에서 생산된다는 점을 고려할 때, 미국 배터리 제조업체에 즉각적이고 심각한 결과를 초래할 수 있다. 뉴욕타임스(The New York Times)는 이 관세만으로도 "배터리 가격에 1,000달러 이상을 쉽게 추가할 수 있다"고 보도했다.
그 결과, 미국 내 청정 에너지 투자를 추적하는 '빅 그린 머신(Big Green Machine)'에 따르면, 배터리 관련 프로젝트가 지난해 같은 기간보다 6배 더 많은 비율로 일시 중단되거나 취소되고 있다. 310억 달러(약 43조 원) 이상의 가치가 있는 34개 프로젝트가 최소 6개 지연, 자금 삭감, 축소 등 암울한 전망에 직면했다.

아이러니하게도, 이러한 조치는 '배터리 벨트'가 대부분 공화당 지역구로 구성되어 있어 공화당 지역구에 불균형적으로 큰 타격을 주고 있다.

폴리티코(Politico)에 따르면, "공화당 지역구는 자금 지원의 60% 감소를 보인 반면, 민주당 지역구는 39% 감소에 그쳤다." 트럼프 대통령은 주요 세금 공제를 없애고, 연비 규정을 폐지하는 등 청정 에너지 기술에 대한 지원을 철회하는 법안에 서명했다.

전문가들은 이러한 정책들이 중국이 이미 기술적 우위를 점하고 있는 시기에 미국 국내 배터리 산업의 극심한 위축을 초래할 것이라고 우려한다.

GM과 중국 배터리 대기업 CATL에서 근무했던 은퇴한 임원 밥 갈옌(Bob Galyen)은 NPR에 "의심할 여지 없이 중국인들이 제조 기술에서 앞서 있다"며 "미국은 뒤처져 있다"고 말했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com