美, LNG 수출 급증하는데 운반선 부족…조선업 부활 과제 산적

미국 LNG 수출이 급증하고 있지만 이를 운반할 선박이 크게 부족한 상황이다. 미국이 조선업 부활을 추진하고 있지만, 단기간에 해결하기 어려운 여러 과제에 직면해 있다고 27일(현지시각) 엠에스엔 닷컴이 보도했다.

트럼프 행정부는 이달부터 중국 선박에 항만 및 도킹 수수료를 부과하기 시작했고, 중국은 미국 선박에 대한 수수료와 미국과 연계된 외국 선박에 대한 제재로 보복했다. LNG 운송 부문은 현재 이러한 분쟁에서 면제되지만, 미국 LNG 업체들은 긴장하고 있다.

향후 3년 이내에 미국 LNG 수출업체는 수출량이 급증할 것으로 예상되는 것처럼 외국산 유조선 사용에 대한 새로운 정부 제한에 직면하기 시작할 것으로 보인다. 이는 미국 조선 산업을 되살리려는 워싱턴 계획의 핵심 부분이다.

미국이 세계 최대의 석유 및 가스 수출국이 되면서 해운 취약성이 눈에 띄게 됐다. 중국 조선소에는 50척 이상의 활성 LNG 운반선이 있으며 향후 몇 년 안에 50척이 추가로 인도될 예정이다. 한편 미국에는 푸에르토리코에 서비스를 제공하는 미국 국적 LNG 선박인 아메리칸 에너지 단 한 척만 있다.
미국은 중국의 해양 지배력을 억제하기 위해 미국 기업들이 미국산 유조선을 주문하도록 압력을 가하고 싶어한다. 바이든 행정부가 이 이니셔티브를 시작했고 트럼프 행정부는 이를 계속해 왔다. 미국이 특히 전쟁이나 공급망 중단 시기에 강력하고 독립적인 조선 부문이 필요하다는 데 모두가 동의한다.

그러나 현실은 미국만으로, 또는 이 10년 이내에 이를 달성할 수 없다는 것이다. 지난 4월 상원에 다시 제출된 초당적 미국 선박법은 이 문제의 일부를 다룰 것이다. 하지만 의회는 아직 이를 채택하지 않았으며, 채택하더라도 여전히 더 많은 도전이 있을 것이다.

미국 LNG 산업의 급속한 성장과 제한된 국내 운송 능력을 고려할 때 LNG 유조선은 새로운 규칙과 이를 준수하지 않을 경우 부과되는 벌금에 대한 단기 면제가 필요하다.

대부분의 미국 LNG 화물의 경우 수입업체가 배송을 주선한다. 지금까지 수출업체는 선박의 깃발이나 소유권에 대해 발언권이 없었다. 그것은 바뀌어야 할 수도 있다.

이미 그렇게 하는 회사들이 있다. 걸프 연안에서 LNG 수출 터미널을 운영하는 미국 기반 회사인 벤처 글로벌은 최근 9척의 LNG 유조선을 건설하거나 인수하는 계약을 체결했다.

한국 조선소 한화오션과 미국 자회사인 한화해운, 한화필라델피아 조선소는 미국 국적 LNG 운반선 건조 로드맵을 제안했다.

국경을 넘어 노하우를 이전하면서 생산 규모를 확장하려면 시간과 비용이 필요하다. 한국에서 LNG 운반선을 건조하는 데 드는 비용은 약 2억5000만 달러지만, 오늘날 미국에서 건조되는 유사한 선박은 더 높은 재료 및 인건비로 인해 3~4배 더 비쌀 수 있다.

초국적 기술 라이선스도 중요하다. 미국 건조업체는 프랑스 GTT가 개발한 LNG 격납 시스템과 같은 전문 기술에 접근할 필요가 있다. GTT는 지난 9월 미국 조선소에 해당 기술을 라이선스했다.

이 모든 것이 작동하려면 미국 해양 인력이 재교육을 받아야 한다. 조선은 노동 집약적이며 숙련되고 기술적인 인력과 공급망에 의존한다. 미국은 수십 년 전에 이러한 해운 지식을 잃어버렸다. 10년간의 교육 및 기술 이전 프로그램이 필수적이다.

미국 승무원과 조선소 노동력을 훈련시키기 위해서는 숙련된 외국인 노동자가 필요할 것이다. 이민 정책은 이를 수용해야 한다.

그러나 정책에는 모순이 가득하다. 트럼프 행정부는 조선 재개를 위해 한국의 도움이 필요하지만 이민국 집행 당국은 최근 조지아의 배터리 공장을 급습하여 한국인 노동자를 구금했다. 국내 조선소를 원한다고 말하지만 수입 철강에 관세를 부과하여 비용을 부풀렸다. 숙련된 노동자를 찾고 있지만 이민 및 비자 제한을 강화했다.

해운 생태계를 재창조하려면 일관성뿐만 아니라 조정도 필요하다. 정부 내에서는 미국 무역대표부와 상무부, 국방부, 교통부, 에너지부가 모두 협력해야 한다.

중국은 점점 더 글로벌 해양 표준의 규칙 제정자가 되어 미국과 동맹국의 해운 이익에 불이익을 줄 수 있는 규범을 형성하고 있다. 국제 해양 기관에서 영향력을 재확인하는 것은 미국의 조선 및 해운 부흥 전략의 일부가 되어야 한다.

미국의 조선 르네상스에는 전략적 인내심과 유능한 동맹국과의 산업 파트너십이 필요하지만 미국의 경제 안보, 에너지 독립 및 글로벌 영향력에는 필수적이다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com