[G-디팬스] 캐나다, 공군 전력 교체에 1조 투입… '봄바디어' 6대 낙점

캐나다 정부가 노후화된 공군 수송 전력을 교체하기 위해 1조 원이 넘는 예산을 투입, 자국 항공기 제조사 봄바디어(Bombardier)의 최신예 제트기를 도입한다. 이는 나토(NATO)의 방위비 증액 압박과 침체된 내수 항공산업 부양이라는 두 가지 난제를 동시에 해결하려는 포석으로 풀이된다.

디펜스블로그 등 외신은 13일(현지시간) 캐나다 정부가 왕립공군(RCAF)이 운용 중인 노후 기종 CC-144 챌린저를 대체하기 위해 봄바디어와 미화 7억 5300만 달러(한화 약 1조 1100억 원) 규모의 '글로벌 6500' 6대 구매 계약을 체결했다고 보도했다.


이번 계약에 따라 캐나다 공군은 1980년대부터 운용해 온 CC-144 챌린저 기체를 순차적으로 퇴역시키고, 2027년 여름부터 신형 글로벌 6500 기종을 인도받는다. CC-144 챌린저는 캐나다 공군이 운용해 온 다목적 수송기 및 VIP 전용기로, 민간용 '챌린저 600' 시리즈를 군용으로 개조한 모델이다.

계약 금액인 7억 5300만 달러에는 항공기 기체뿐만 아니라 조종사 훈련 프로그램, 장기 유지보수 및 정비 지원 등 제반 운용 시스템이 모두 포함됐다.
스티븐 푸어(Steven Pure) 캐나다 국무장관은 성명을 통해 "이번 계약은 캐나다 노동자와 항공우주 산업을 지원하는 동시에 군 전력에 대한 미래지향적 투자를 단행한 것"이라며 "기존 챌린저 기단을 대체할 확실한 대안을 확보했다"고 밝혔다.

신형 글로벌 6500은 대륙 간 횡단이 가능한 장거리 비즈니스 제트기다. 기존 챌린저 모델보다 항속 거리와 체공 시간이 대폭 늘어났으며, 객실 공간 또한 확장됐다. 이는 중간 급유 없이 더 먼 거리를 이동하며 다양한 임무를 수행할 수 있음을 뜻한다. 캐나다 정부는 신규 도입 기체가 2027년 말부터 본격적인 작전 운용에 투입될 것으로 보고 있다.


그동안 캐나다 내에서는 총리와 총독 등 고위급 인사의 이동 수단으로 쓰이는 CC-144 기단을 두고 '과도한 예산 낭비'라는 야당의 비판이 끊이지 않았다. 그러나 캐나다 정부는 이번 기종 교체를 통해 항공기의 운용 범위를 대폭 넓혀 이러한 논란을 불식시키겠다는 구상이다.

오타와 당국은 신형 제트기가 단순한 행정 수송을 넘어 의료 후송(Medevac), 해외 인도주의 임무, 재난구호 등 국가안보와 직결된 다목적 자산으로 활용될 것이라고 강조했다.
푸어 장관은 "이번 투자는 캐나다 전역에 수백 개의 양질의 일자리를 창출할 뿐만 아니라, 인도주의 작전과 의료 후송 등 긴급 상황에 대처할 수 있는 현대적이고 다재다능한 항공 전력을 공군에 제공하는 것"이라고 설명했다.

실제로 기존 챌린저 기체는 부품 수급 불안정과 잦은 고장으로 인해 유지비용이 급증하고 가동률이 떨어지는 등 한계에 봉착한 상황이었다. 정부 관계자들은 신규 기단 도입이 운용 신뢰성을 높이고 장기적인 비용 효율성을 개선할 것으로 기대하고 있다.


이번 캐나다의 공군기 교체 사업은 표면적으로는 노후 전력의 현대화지만, 그 이면에는 복합적인 경제·안보 셈법이 작용했다는 분석이 지배적이다.

첫째, 자국 항공우주 산업 생태계 보호다. 캐나다는 중형 항공기 설계부터 제작, 인증까지 독자 수행이 가능한 몇 안 되는 국가 중 하나다. 글로벌 경기 침체 우려 속에서 자국 대표 기업인 봄바디어에 대규모 정부 물량을 배정함으로써, 내수 경기 부양과 항공산업의 기술력 유지를 도모하겠다는 의도로 풀이된다. 푸어 장관이 "캐나다산 항공기를 선택해 산업과 인재를 최우선에 뒀다"고 강조한 대목이 이를 방증한다.

둘째, 나토(NATO)와 미국이 요구하는 방위비 분담 압박에 대한 대응 성격도 짙다. 캐나다는 그동안 GDP 대비 국방비 지출이 나토 목표치(2%)에 미치지 못해 동맹국들의 비판을 받아왔다. 이번 도입은 비전투 자산이긴 하나, 국방 예산 지출을 늘리고 북극권 및 대서양·태평양 횡단 능력을 갖춘 자산을 확보함으로써 동맹 기여도를 보여주려는 포석으로 해석된다.

셋째, 인도-태평양 전략과의 연계성이다. 글로벌 6500의 긴 항속 거리는 캐나다가 태평양 너머 아시아 지역과의 물리적 거리를 좁히는 데 기여할 수 있다. 군사 전문가들은 이번 기체 도입이 단순 수송을 넘어, 급변하는 국제 정세 속에서 캐나다 정부의 신속한 외교적 기동성과 위기대응 능력을 강화하는 계기가 될 것으로 평가하고 있다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com