‘스윙 네이션’을 향한 美·中의 구애... 베네수엘라 사태가 던진 냉혹한 메시지

미국과 중국의 패권 경쟁이 격화되는 가운데, 두 강대국 사이에서 실리를 챙기던 ‘스윙 네이션(경합 국가)’들이 선택의 기로에 서고 있다.

특히 최근 발생한 미국 특수부대의 베네수엘라 지도자 니콜라스 마두로 납치 사건은 전 세계에 강렬한 충격을 주었으며, 안보 보장이 없는 경제적 영향력의 한계를 극명하게 보여주었다는 분석이 나온다고 17일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.


관측통들은 1월 3일 발생한 마두로 납치 사건이 베이징의 글로벌 리더십 야망에 찬물을 끼얹었다고 입을 모은다.

중국은 베네수엘라의 최대 무역 파트너이자 인프라 투자자였지만, 위기 상황에서 파트너를 보호할 정치적·군사적 수단이 전무함을 드러냈다.
미국의 카라카스 전력망 해킹 성공은 베네수엘라 인프라가 중국산 기술로 구축되었음에도 불구하고 미국의 사이버 전력에 무력화될 수 있음을 보여주었다.

이번 작전은 중국 특사가 마두로를 접견한 지 불과 몇 시간 만에 이루어졌다. 이는 남미 지역 내 중국의 정보 수집 및 대응 능력이 미국의 정밀 타격 능력을 따라가지 못하고 있음을 방증한다.


도널드 트럼프 대통령의 백악관 복귀 이후, 미국은 이른바 ‘먼로 주의(Monroe Doctrine)’를 부활시키며 남미 내 중국 영향력을 거세게 몰아내고 있다.

아르헨티나의 하비에르 밀레이 대통령은 중국이 지원하는 파타고니아 우주 기지 및 통신 프로젝트를 동결하는 대가로 미국으로부터 400억 달러(약 54조 원) 규모의 원조 패키지를 확보했다.
볼리비아의 새롭게 출범한 파즈(R. Paz) 행정부는 기존 중국 및 러시아와 체결한 리튬 채굴 계약을 전면 재검토하겠다고 선언하며 서방 파트너들과의 협력 확대 의사를 밝혔다.

홍콩 대기업 CK 허치슨은 미국의 강력한 보안 우려 제기로 인해 파나마 운하 항구 지분을 블랙록(BlackRock) 주도 컨소시엄에 매각하라는 압박을 받고 있다.


전문가들은 현재의 권력 구조가 지리적·기능적으로 파편화되어 있다고 진단한다. 안보 분야에서는 여전히 미국이 압도적이지만, 인프라와 공급망 분야에서는 중국이 강력한 대안으로 존재하기 때문이다.

윤선 스팀슨 센터 연구원은 "지정학적 경합 국가들은 두 강대국 사이에서 전략적 자율성을 누리려 하지만, 최근 미국의 공세는 이러한 '양다리 외교'를 더욱 어렵게 만들고 있다"고 분석했다.

인도 역시 작년 미국의 관세 부과 이후 중립국으로 재분류되는 등 스윙 네이션들의 움직임은 그 어느 때보다 역동적이다.

결국 중국의 과제는 경제적 우위를 어떻게 신뢰할 수 있는 안보 역할로 전환하느냐에 달려 있다. 하지만 베네수엘라 교훈은 안보 보장이 없는 경제적 연대는 위기 시 ‘부실 채권’으로 전락할 수 있음을 경고하고 있다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com