스마트폰 속 ‘황금빛 환상’의 민낯… 192g 금괴 뒤에 숨겨진 치명적 대가

최근 중국의 한 영상 제작자가 버려진 휴대폰과 SIM 카드에서 무려 192g의 금괴를 추출해내는 과정을 공개하며 전 세계 소셜 미디어를 달궜다.

영상 속 금괴는 약 2만 8,000달러(한화 약 3,700만 원) 이상의 가치를 지닌 것처럼 보이지만, 그 화려한 결과물 뒤에는 막대한 비용과 환경 오염, 그리고 생명을 위협하는 위험이 도사리고 있다는 사실이 드러났다.

30일(현지시각) 멕시코 언론 ABC 노티시아스과 전문가 분석에 따르면, ‘치아오’라는 이름의 남성이 공개한 이 영상은 시청자들에게 집에서도 쉽게 수익을 올릴 수 있다는 환상을 심어주었으나 실제 실상은 전혀 달랐다.

전문가들은 영상에 나온 수준의 금을 얻기 위해 투입된 자원과 위험 요소를 조목조목 짚으며 무분별한 따라 하기를 경고하고 나섰다.

영상 속 주인공이 192g의 금괴를 손에 넣기 위해 처리해야 했던 전자 폐기물의 양은 무려 2톤에 달했다. 이는 단순히 오래된 휴대폰 몇 대를 분해하는 수준을 넘어선 산업적 규모의 작업이다.

특히 폐기물 수집 비용과 금 추출에 필요한 고가의 화학물질 비용을 제외하고 나면, 제작자가 실제로 손에 쥔 순수익은 고작 금 10g 정도의 가치에 불과한 것으로 보고되었다. 투입된 노동력과 시간을 고려하면 사실상 수익성이 거의 없는 셈이다.

영상에서는 짧게 편집되어 지나가지만, 금을 추출하는 과정은 매우 위험한 화학 반응을 수반한다.

금을 녹여내기 위해서는 질산과 같은 부식성이 강한 산성 물질을 사용해야 하며, 이 과정에서 매우 독성이 강한 가스가 방출된다. 이를 적절한 정화 시설 없이 흡입할 경우 폐에 심각한 화학적 화상을 입을 수 있다.

공정 후 발생하는 폐액에는 중금속과 시안화물이 포함되어 있어 무단 방류 시 생태계에 치명적인 영향을 미친다. 또한 화학물질을 부적절하게 혼합할 경우 격렬한 반응과 함께 폭발이 일어날 위험도 상존한다.

화학 전문가 쑨야페이 등은 휴대폰 회로에 사용되는 금이 가치 저장 수단이 아닌, 오직 기술적 용도로만 극미량(마이크론 단위) 사용된다는 점을 명확히 했다.

SIM 카드 한 장에 들어있는 금의 양은 모래알보다도 적으며, 일반 사용자가 이를 분해해 수익을 내는 것은 불가능에 가깝다. 도시 광업은 전문적인 가스 정화 시스템과 안전 시설을 갖춘 산업 현장에서만 유효한 사업이다.


소셜 미디어의 짧고 강렬한 이미지는 과정의 고통과 위험을 생략한 채 결과의 달콤함만을 강조한다. 이번 바이럴 영상 역시 자극적인 소재로 화제를 모았으나, 전문가들은 이를 '수익 사업'이 아닌 '위험한 실험'으로 규정했다.

안전 실험실과 전문 장비가 없는 환경에서의 금 추출 시도는 재산상의 손실은 물론 돌이킬 수 없는 신체적 피해와 환경 범죄로 이어질 수 있다는 점을 잊지 말아야 한다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com