中, 반도체 장비 공급망 대전환… ‘자립화’ 넘어 글로벌 생태계 재정비

미국의 강력한 대중(對中) 반도체 장비 수출 규제가 지속되는 가운데, 중국이 기존의 수입 의존형 구조에서 벗어나 반도체 핵심 공정 도구(Chip-making Tools) 공급망을 전면 재정비하며 기술 자립에 박차를 가하고 있다.

단순한 국산화 시도를 넘어, 장비 제조에 필요한 부품과 소프트웨어까지 아우르는 수직 계열화가 중국 내에서 빠르게 진행되고 있다는 분석이다.

21일(현지시각) 닛케이 아시아는 ‘테크 레이티스트(Tech Latest)’ 팟캐스트를 통해 중국 반도체 장비 공급망의 최신 변화와 전략적 행보를 집중 조명했다.


닛케이 아시아의 타이베이 기술 특파원 애니 청팅팡(Anni Cheng Ting-fang)은 이번 분석을 통해 중국이 외부 압력을 장비 산업 육성의 기회로 반전시키고 있다고 진단했다.
노광, 식각, 증착 등 핵심 공정 장비뿐만 아니라 이를 구성하는 정밀 부품과 센서류에서도 중국 내 로컬 기업들의 점유율이 높아지고 있다. 과거 해외 장비 제조사에 의존했던 중국 반도체 제조사(파운드리)들이 자국산 장비 채택 비중을 늘리며 성능 고도화를 함께 이끌어내는 형국이다.

하드웨어 장비와 함께 반도체 설계 및 공정 제어에 필수적인 EDA(전자설계자동화) 툴 분야에서도 중국 스타트업들이 정부의 전폭적인 지원을 바탕으로 서방 기술의 대안으로 부상하고 있다.

중국의 목표는 단순한 수입 대체가 아니라, 서방의 제재로부터 완전히 자유로운 '폐쇄형 순환 구조'를 구축하여 첨단 공정 진입의 불확실성을 제거하는 데 있다.


이번 리포트에서 케이티 크릴과 애니 청팅팡은 중국의 이러한 변화가 글로벌 반도체 시장에 던지는 함의를 심도 있게 다뤘다.
선단 공정(Advanced process)에서는 여전히 격차가 존재하지만, 자동차나 가전용 반도체를 생산하는 범용(Mature process) 장비 시장에서는 중국산 제품이 가격 경쟁력과 현지 밀착 지원을 앞세워 글로벌 시장 점유율을 잠식하고 있다.

중국이 독자적인 장비 생태계를 구축함에 따라, 전 세계 반도체 공급망은 '중국 연합'과 '서방 연합'으로 나뉘는 분절화(Fragmentation) 현상이 더욱 뚜렷해질 전망이다.

중국 정부는 국립 연구소와 민간 기업 간의 협력을 통해 노광 기술 등 가장 어려운 기술적 난제들을 해결하기 위한 대규모 자금을 지속적으로 투입하고 있다.


중국 파운드리 고객사들이 자국산 장비를 우선적으로 채택하기 시작함에 따라, 중국에 진출한 한국 장비 기업들은 대체 불가능한 초격차 기술력을 확보하거나 특화된 틈새시장을 발굴할 필요가 있다.

중국의 공급망 자립화가 성공할 경우, 역으로 한국의 소부장(소재·부품·장비) 기업들에게는 중국 장비 제조사에 부품을 납품하는 새로운 시장이 열릴 수 있으나, 동시에 기술 유출 및 제재 리스크 관리라는 과제도 안게 된다.

중국의 사례는 국가 간 갈등 상황에서 반도체 제조 장비의 자급률이 곧 산업 안보와 직결됨을 보여준다. 한국 역시 핵심 장비의 국산화율을 높이기 위한 국가적 차원의 장기 로드맵을 재점검해야 할 것이다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com