BYD '스카이레일', 브라질 상파울루 하늘길 열었다

브라질 최대 도시 상파울루가 만성적인 교통 체증을 해결하기 위해 도입한 중국 BYD의 '스카이레일(SkyRail)' 17호선(골드라인)이 본격적인 운영에 들어갔다.

이번 프로젝트는 도심의 좁은 공간을 효율적으로 활용하면서도 첨단 IT 기술을 접목해 글로벌 모빌리티 시장의 새로운 이정표를 세웠다는 평가를 받는다.

해외 에너지·모빌리티 전문 매체 클린테크니카(CleanTechnica)는 지난 19일(현지시각) 보도를 통해 "10년 가까이 지연되었던 상파울루 17호선이 지난달 31일 영업 운행을 시작하며 마침내 개통했다"고 전했다.

이번 노선은 브라질 내 제2의 관문인 콩고냐스 공항과 기존 도시철도망을 연결하는 핵심 구간으로, 21일 현재 상파울루 시민들의 출퇴근 환경을 획기적으로 개선하고 있다.

상파울루 17호선은 기존의 중량 전철(Heavy Rail) 대신 좁은 도심 지형에 최적화된 '중급 용량 교통 시스템'을 채택했다.

BYD 스카이레일은 폭 약 800mm의 단일 콘크리트 가이드 빔 위를 달리는 모노레일 방식을 사용하여 터널 굴착이나 대규모 부지 확보 없이도 건설이 가능했다.

이 프로젝트의 총사업비는 당초 예상을 웃도는 약 10억 달러(약 1조 4690억 원) 규모로 파악된다.

주정부 관계자는 "스카이레일은 최소 곡선 반경 45m, 최대 구배(기울기) 10%의 열악한 조건에서도 운행이 가능해, 기존 철도 공법으로는 진입이 불가능했던 밀집 주거 지역을 관통할 수 있었다"고 설명했다.

주앙 도리아(João Doria) 전 상파울루 주지사는 현지 매체와의 인터뷰에서 "17호선 골드라인은 콩고냐스 공항을 이용하는 관광객과 일일생활권 시민들에게 현대적이고 편리한 이동권을 보장할 것"이라며 사업 취지를 강조한 바 있다.

기술적 측면에서 17호선은 BYD의 전기차(EV) 배터리 전문성을 궤도 교통에 성공적으로 이식했다. 5량 1편성으로 구성된 각 열차에는 BYD의 주력 전기차 모델에 사용되는 것과 동일한 리튬인산철(LFP) 배터리 시스템이 탑재되었다.

이 배터리는 단순한 보조 전원이 아니라 비상시 '에너지 저장 장치(ESS)' 역할을 수행한다.

만약 선로에 전력 공급이 완전히 중단되는 사고가 발생하더라도, 열차는 내장된 배터리 전력만으로 수 킬로미터를 스스로 주행해 가장 가까운 역까지 이동할 수 있다.

이는 승객들이 선로 한가운데서 고립되어 대피해야 하는 위험을 사전에 방지하는 혁신적인 안전장치다.

또한 감속 시 발생하는 에너지를 전기로 변환해 회수하는 회생 제동 기술을 적용했다.

이를 통해 연간 수만 톤의 이산화탄소(CO₂) 배출량을 감축할 수 있을 것으로 기대되며, 이는 도로 위 내연기관 차량을 대체하는 실질적인 탄소 중립 효과로 이어진다는 분석이 지배적이다.


운영 시스템 역시 최첨단 사양을 갖췄다. 17호선은 운전자 개입이 전혀 없는 '무인 자동 운전(GoA 4, Grade of Automation 4)' 체제로 구동된다.

통신 기반 열차 제어(CBTC) 시스템은 이동 폐색(Moving-block) 로직을 활용해 열차 간 간격을 실시간으로 최적화하며, 이를 통해 출퇴근 시간대 배차 간격을 좁혀 수송 효율을 극대화했다.

스텔라 리(Stella Li) BYD 부사장은 클린테크니카와의 인터뷰에서 "상파울루에서의 성공은 지속 가능한 미래를 향한 BYD의 기술력을 입증한 것"이라며 "현지 대학과 협력해 R&D 센터를 설립하고 남미 시장을 넘어 글로벌 시장에 고품질 궤도 교통 솔루션을 지속적으로 공급하겠다"고 밝혔다.

시장 참여자들은 이번 상파울루 사례가 디젤 동력 열차나 만성적인 버스 정체에 시달리는 신흥국 도시들에게 실질적인 해법이 될 것으로 보고 있다.

특히 중국이 추진하는 '신형 인프라(New Infrastructure)' 전략의 핵심인 지능형 교통 솔루션이 브라질이라는 거대 시장에 안착함에 따라, 향후 글로벌 수주 경쟁에서 BYD의 영향력은 더욱 커질 것으로 전망된다.


상파울루 17호선은 10년이라는 긴 기다림 끝에 개통되었지만, 그 결과물은 단순한 철도 노선 이상의 가치를 보여준다.

거대한 토목 공사 대신 도심의 틈새를 활용하는 유연함, 그리고 전기차 배터리 기술을 안전장치로 승화시킨 창의성은 국내 지자체들이 추진하는 경전철 및 트램 사업에도 시사하는 바가 크다.

21일 현재 고환율 기조 속에서도 인프라 투자의 효율성을 극대화해야 하는 시점에서, 상파울루의 '스카이레일' 사례는 비용 대비 효용성을 중시하는 실용주의적 접근의 본보기가 되고 있다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com