中, 알츠하이머 전쟁 선포..."2050년 인구 10% 영향 예상"

중국이 2050년까지 퇴행성 뇌질환이 시민의 거의 10%에 영향을 미칠 수 있다는 경고에 따라 전국적인 알츠하이머 대응 캠페인을 시작했다.

세계에서 가장 빠르게 증가하는 치매 환자 수가 세기 중반까지 급격히 증가할 것으로 예상되는 가운데, 중국은 최고의 과학 기관, 주요 생명공학 기업, 수십 명의 전문가들을 동원해 독창적인 치료법 개발을 가속화하고 있다고 27일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.


이 긴급 이니셔티브는 현재 치료법의 제한된 가용성과 높은 비용으로 인해 닥친 공중보건 및 경제 위기를 막는 것을 목표로 한다.

3월 20일, 네 개의 중국 기술 혁신 기업, 중국공학원 세 명의 이사, 그리고 중국과학원 두 연구소의 소장들이 베이징공학연구소에 모였다. 그들은 "알츠하이머병 치료를 위한 새로운 생물학적 의약품 개발"을 위한 국가 프로젝트 출범식에 참석했다고 연구소 웹사이트에 밝혔다.
중국은 세계에서 가장 빠르게 증가하는 치매 환자 수를 보유하고 있으며, 지난 30년간 진단된 알츠하이머 환자 수가 세 배로 증가했다.

현재 속도로 보면 2050년까지 전 세계적으로 1억5200만 명이 치매에 걸릴 것이며, 대부분 중국에서 발생할 것으로 보고 있다.

일부 추정치에 따르면 그때까지 중국 인구는 13억에서 11억7000만 명 사이로 줄어들 수 있다. 유엔 통계에 따르면 2050년까지 인구는 12억6000만 명으로 현재 추정치인 14억 명에서 감소할 것으로 예측하고 있다.

한편, 지난해 PLOS One에 발표된 연구에 따르면, 2050년까지 치매 환자 수가 1억1500만 명에 이를 것으로 예상된다. 이는 2021년과 2019년에 각각 1700만 명과 1300만 명이 치매 진단을 받았던 것에 비해 크게 증가한 수치다.

이 수치는 2050년까지 거의 10명 중 1명의 시민이 지금까지 불치병이었던 뇌 질환을 앓을 수 있음을 의미하며, 알츠하이머병이 주요 원인이다.

이 문제를 해결하기 위해 중국국가생명기술개발센터, 중국과학원 지속가능발전과학기술국, 그리고 40명의 국가 전문가들이 국가과학기술 대기업 출범회의에 참여했다.

그들은 네 가지 유망한 방향을 제시하고 알츠하이머병 치료를 위한 네 가지 독창적인 중국 약물을 개발할 계획이다. 임상 및 전임상 연구와 관련 표적 검증 및 작용기전 연구가 이 신약들에 대해 수행될 예정이다.

이러한 새로운 치료법을 개발하는 혁신적인 연구사들은 베이징, 상하이, 항저우, 선전이라는 중국 생의학 산업에서 가장 발전한 네 도시에 본사를 두고 있다.

네 가지 신약에는 펩타이드 비강 스프레이, 표적 단백질 항체, 새로운 NK 세포 약물, 그리고 프로그래밍 가능한 합성 펩타이드 매개 리소좀 표적 키메라(SPYTAC)가 포함된다.


현재 중국에서 알츠하이머 환자에게 제공되는 유일한 약물은 미국 제약회사 일라이릴리의 도나네맙으로, 알츠하이머병으로 인한 경도 인지 장애와 경도 치매를 가진 성인을 치료한다.

하지만 높은 치료 비용과 장기적인 영향에 대한 불확실성 때문에 중국 내 알츠하이머 환자의 대다수는 이 약을 사용하지 못하고 있다.

중국은 이전에 상하이 그린밸리 제약의 국내 경구용 알츠하이머 약물인 GV-971과 알츠하이머 환자의 인지 상태를 개선할 수 있다고 알려진 경추 심부 림프정맥 문합술(LVA 수술)을 승인한 바 있다.

하지만 이 두 가지 치료법 중 어느 것도 현재 이용 가능한 방법이 없다. GV-971은 2024년에 4억 위안(약 5850만 달러)의 최고 판매량을 기록했다. 그러나 등록 증명서 만료로 인해 그 해 말 시장에서 철수할 수밖에 없었고, 이후 임상 데이터를 제공할 수 없었다.

최고조에는 수백 개 병원에서 동시에 LVA 수술이 시행되고 있었다. 하지만 지난해 7월, 국가보건위원회는 상업적 알츠하이머병 치료에 사용을 금지하는 문서를 발표했고, 현재는 소수의 임상 시험만이 진행 중이다.

3월 20일 출시 회의에서 중국 과학자와 기업가들은 신약 후보의 표적 메커니즘에 대해 논의하며 프로젝트 간 긴밀한 협력과 첨단 연구 노력을 강화했다. 그들은 높은 기준과 품질을 바탕으로 빠른 진전을 이루고 더 광범위한 성과를 내기를 희망하고 있다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com