호르무즈 ‘에너지 혈맥’ 경색… 내 지갑·기름값·일자리 위기 오나

세계 에너지 공급의 핵심 요충지인 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장이 고조되면서 세계 경제가 저성장 침체를 넘어선 ‘위기형 구조조정’ 국면에 진입할 수 있다는 경고가 나왔다. 파이낸셜타임스(FT)는 5일(현지시각) 보도를 통해 이란과 서방 국가 간의 상호 봉쇄 전략이 장기화할 경우, 과거 유가 파동과는 차원이 다른 경제적 재앙이 닥칠 수 있다고 분석했다.

현재 석유 시장은 두 가지 봉쇄 전략이 충돌하는 양상이다. 미국을 필두로 한 워싱턴은 이란의 석유 수입원을 차단하려 하고, 테헤란은 세계 석유 수송로를 위협하며 맞불을 놓고 있다. 시장은 아직 차분한 반응을 보이고 있지만, 전문가들은 공급 차질이 임계점을 넘어서는 순간 민주주의 국가들이 감당하기 어려운 정치·경제적 대가를 치를 것으로 내다본다.


시장이 유가 상승에도 비교적 덤덤한 이유는 세계 경제의 석유 의존도가 과거보다 낮아졌기 때문이다. 이른바 ‘석유 집약도(GDP 1000달러 생산에 필요한 석유량)’는 1973년 1차 석유 파동 당시 131리터에서 지난해 52리터까지 60%가량 감소했다. 수치상으로는 유가가 배럴당 115달러(약 16만 9900원)까지 올라도 1980년의 실질 체감 가격인 339달러(약 50만 원)보다는 낮다는 계산이 나온다.

이는 과거 대비 석유 소비 효율성이 60% 이상 개선된 결과로, 동일한 경제 성장을 이뤄내는 데 필요한 석유량이 크게 줄어들었기 때문이다. 즉, 유가 상승에 대한 경제 전체의 면역력이 강화되면서, 명목 가격 상승폭 대비 실질적인 경제적 부담은 과거 석유 파동 당시에 비해 현저히 낮아졌다는 분석이다.
하지만 이는 수치에 기반한 착시다. 과거에는 석유가 난방이나 단순 제조 등 대체가능한 분야에 널리 쓰였으나, 오늘날에는 도로·항공 화물 운송과 해상 물류처럼 ‘대체 불가능한 고부가가치’ 영역에 집중되어 있다. 이는 석유가 단순한 연료를 넘어 희토류처럼 경제 전반의 가치 사슬을 지탱하는 ‘필수 요소’가 됐음을 뜻한다. 공급이 끊기면 단순히 비용이 오르는 수준을 넘어 물류망 자체가 붕괴하는 연쇄 타격이 불가피하다.


호르무즈 해협 봉쇄가 길어질수록 세계 주요국은 우리가 흔히 경험했던 완만한 경기 침체가 아니라, 산업 지형이 통째로 흔들리는 구조조정 상황에 직면할 가능성이 크다. 이란과 같은 신정 체제 국가는 국민 복지를 희생하며 경제적 고통을 감내할 수 있지만, 선거로 심판받는 민주주의 국가 정부는 에너지 가격 폭등과 물류 마비에 따른 정치적 압박을 견디기 어렵다.

특히 서비스 중심의 선진국 경제는 운송 차질에 극도로 취약하다. 물류망이 예측 불가능해지면 기업들은 생산 시설 가동을 중단해야 하고, 이는 곧 일자리 감소와 소득 저하로 이어진다. FT는 이를 두고 “전통적인 인플레이션 경로를 벗어나 특정 생산 시설의 가동 중단으로 인한 경제 활동 손실이 직접적으로 나타날 것”이라고 진단했다.


이번 에너지 안보 위기는 단순히 주유소 기름값이 오르는 문제에 그치지 않는다. 한국처럼 에너지 수입 의존도가 높은 국가의 시장 참여자들은 다음 세 가지 지표를 필히 확인해야 한다.
첫째, 현물-선물 가격 역전 폭이다. 현재 유가는 올랐지만, 몇 달 뒤 인도분인 선물 가격은 낮게 형성되어 있다. 만약 선물 가격까지 급등세로 돌아선다면 시장이 ‘장기전’을 기정사실로 한다는 강력한 신호다.

둘째, 글로벌 물류 지수이다. 상하이컨테이너운임지수(SCFI) 등 해상 운임 추이를 살펴야 한다. 운임 상승은 시차를 두고 우리 식탁 물가와 공산품 가격에 직접적인 영향을 미친다.

셋째, 미 국채 금리와 인플레이션 기대치다. 유가 상승이 통화 긴축 정책을 자극해 금리 인하 시점을 늦출 경우, 가계 부채 부담은 더욱 커질 수밖에 없다.

석유는 이제 단순한 상품이 아니라 세계 경제의 혈관을 흐르는 필수 자원이다. 호르무즈 해협의 긴장이 해소되지 않는다면, 우리는 ‘고유가 시대’를 넘어 ‘물류와 공급망의 영구적 손실’이라는 전대미문의 경제적 도전에 응전해야 할 것이다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com