일본 살상무기 빗장 풀었지만… ‘내 계좌’ K-방산 끄떡없는 이유 3가지

왜 세계 시장은 일본이 무기 수출 빗장을 풀었다는데도 한국 방산에 돈을 걸까. 블룸버그통신과 파이낸셜타임스(FT)는 지난달 보도에서 일본 정부가 방위 장비 이전 3원칙을 고쳐 살상 무기 수출 길을 열었다고 전했다.

당장 내 주식 계좌 속 방산주가 타격을 입을지 묻는 투자자가 많으나, 이는 기우에 가깝다. ① 쉼 없이 돌아가는 대규모 양산 라인 ② 흙먼지 속에서 거둔 실전 데이터 ③ 서방 군사 표준을 채운 가성비가 K-방산에 굳건한 방어벽을 치고 있기 때문이다.




무기 성패는 깨끗한 연구소가 아니라 진흙탕이 뒹구는 전장이 결정한다. 한국은 세계에서 유일하게 수십 년간 대규모 기갑 부대와 포병 전력을 가동하며 쌓은 실전 자료로 무기를 고치고 다듬었다.
폴란드에 수출한 K-9 자주포와 K-2 전차는 나토(NATO) 군사 표준 규격을 이미 완벽하게 충족했다. 반면 일본 방위 산업은 자위대 내부 납품에만 갇혀 실제 전장 자료가 전혀 없다는 치명적 약점이 있다. 최근 니혼게이자이신문(닛케이) 보도를 보면 일본 무기는 적게 만들고 인건비가 비싼 탓에 한국산보다 값이 최소 2배에서 3배 이상 비싸다. 예산이 부족한 동남아시아와 동유럽 국가에 일본의 비싼 무기값은 그 자체로 뛰어넘기 힘든 거대한 진입 장벽이다.


신속한 무기 공급 능력은 세계 시장에서 한국 방산만이 지닌 압도적 경쟁력이다. 블룸버그는 우크라이나 전쟁 이후 탄약과 장갑차 수요가 치솟았지만, 당장 공장을 돌려 무기를 찍어낼 나라는 미국을 빼면 한국뿐이라고 짚었다.

한화에어로스페이스, 현대로템, LIG디펜스&에어로스페이스(LIG D&A), 한국항공우주산업(KAI) 등 방산 4사는 앞서 따낸 일감이 고스란히 매출로 잡히며 4분기 연속 영업이익 1조 원을 넘기는 깜짝 실적을 냈다. 미국 투자은행 JP모건은 "한국 방산 체력은 단순한 수주 계약을 넘어 운영 효율을 높이는 전환 국면에 들어섰다"고 평가했다. 일본이 차세대 전투기(GCAP) 공동 개발에 천문학적 돈을 쏟아붓고 있으나, 내일 당장 쏠 포탄이 급한 시장 요구와는 거리가 멀다.


일본의 방산 수출 재개는 한국 밥그릇을 빼앗는 위협이 아니라 서방 전체의 무기 시장 파이를 키우는 마중물이다. 일본이 동남아시아 시장에 공을 들이는 이유는 미국과 동맹을 튼튼히 다져 중국을 누르려는 셈법이다. 이는 자연스레 아시아 지역 안에 자유 진영 무기 수요를 불러일으킨다.
장기적으로는 한국의 뛰어난 제조 능력과 일본의 정밀 부품 기술이 만나 바다 위 군함 유지·보수·정비(MRO) 사업에서 새 길을 열 수 있다. 두 나라가 아시아·태평양 지역 무기 정비 허브로 역할을 나누며 동반 성장할 기회가 생겨나는 셈이다.


지금은 일본 무기 수출 재개 소식에 흔들려 방산주를 던질 때가 아니다. 투자자는 앞으로 닥칠 변화를 읽으려면 다음 세 가지 지표를 반드시 짚어야 한다.

첫째, 동남아시아 주요 국가의 올해 국방비 증액 규모다. 일본의 진출이 시장 규모 자체를 얼마나 키우는지 확인해야 한다.

둘째, 유럽 2차 실행계약 체결 속도다. 폴란드 등 기존 수주국과의 추가 계약이 실적 지속성을 증명한다.

셋째, 미 해군 함정의 국내 MRO 수주 확대 여부다. 이는 단순 판매를 넘어 ‘서비스 플랫폼’으로 진화하는 신호탄이다.

세계 국방 예산이 팽창하는 거대한 물결 속에서, 시장은 이미 한국을 단순한 무기 판매상을 넘어 서방 안보 체계를 지탱하는 핵심 파트너로 점찍었다. 일본의 추격은 오히려 K-방산의 기술 고도화를 재촉하는 자극제가 될 것이다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com