페트레이어스 전 CIA 국장 "AI 드론 군집, 현존 방공망으로 방어 불가"

자율형 드론 군집이 현존 방공망으로는 막기 어려운 최대 위협으로 부상하고 있으며 무인 시스템이 향후 10년 방산 분야 최대 투자처가 될 것이라는 전문가 경고가 나왔다.

CNBC는 27일(현지시각) 데이비드 페트레이어스(David Petraeus) 전 CIA 국장·전 미 중부사령관(예비역 육군 대장, 현 KKR)이 'UBS 아시아 투자 콘퍼런스(AIC)'에서 드론 전쟁의 미래를 진단했다고 보도했다.


페트레이어스 전 국장은 "이 많은 것들이 무인 시스템과 그에 대한 방어에 관한 것이 될 것"이라며 "이 경우 방어가 충분하지 않았다. 완벽할 수는 없지만 지금보다 훨씬 나아질 수 있다"고 강조했다. 방산 가치 사슬에서 가장 큰 구조적 성장이 기대되는 부문을 묻는 질문에는 "모든 유형의 무인 시스템"이라고 직접 답했다.
우크라이나를 직접 방문한 경험을 바탕으로 페트레이어스 전 국장은 키이우 군이 자체 드론 생산과 요격 드론, 전자전을 통한 러시아 드론 제어 네트워크 교란에서 "정말 탁월하다"고 말했다. 우크라이나군은 기관총에 조준 컴퓨터를 연결한 픽업트럭도 드론 요격에 활용하고 있다.


이란의 샤헤드 드론 단가는 2만~5만 달러로 추산되는 반면 서방의 요격 미사일은 수백만 달러에 달한다. 페트레이어스 전 국장은 "적은 수의 드론만으로도 카타르의 LNG 생산에 실질적인 문제를 야기했다"고 말했다. 이어 "이란에서 나온 것에 대한 방어에 막대한 지출이 있을 것이며 이것은 미래 전쟁의 힌트에 불과하다"고 강조했다.

다만 그는 이란 샤헤드 드론이 위성 통신이 아닌 저급 소형 순항 미사일에 더 가까운 방식으로 작동한다고 설명했다. 이는 위성 통신 의존 방식과는 다른 취약점과 강점을 가진다는 의미다.

더 큰 우려는 자율 시스템이다. 페트레이어스 전 국장은 "지금 당신에게 군집이 몰려오고 있으며 우리는 군집에 대한 방어를 실제로 갖추지 못했다"고 진단했다. 또 "자율 시스템은 원격으로 조종하는 조종사 수에 제한받지 않는다는 것을 의미하기 때문에 실제로 매우 매우 매우 무섭다"고 강조했다. 1년 내외로 자율 시스템끼리 서로 교전하는 단계로 진화할 것이라고 내다봤다.

그가 말하는 "더 크고 변혁적인 순간"은 개별 자율 무기를 넘어 '자율 체계의 자율 체계(autonomous systems of autonomous systems)'가 등장할 때다. 자율 센서가 전장 데이터를 수집해 자율 지휘통제 시스템에 제공하고, 이것이 다시 자율 무기 체계를 인간 개입 없이 지시하는 구조다. 스페이스X 스타링크 같은 우주 기반 통신이 이 무인 플랫폼들을 연결하는 핵심 역할을 할 것이라고 분석했다. 그는 "자율성이 미래의 숨막히는 발전이 될 것"이라고 말했다.
전문가들은 "드론 군집의 포화 공세는 점(點) 단위 요격 방공망의 구조적 한계를 드러낸다"며 "한국이 개발 중인 레이저 대공 무기·전자전·복합 방공 체계의 통합 패키지가 이 수요에 대응할 수 있는 방향으로 발전해야 한다"고 강조했다.


노정용 글로벌이코노믹 기자 noja@g-enews.com