“테슬라 덤벼라”... CATL, 샤먼에 세계 최대 ‘30억 달러’ 배터리 시험장 구축

글로벌 전기차(EV) 배터리 시장의 40%를 장악하며 독보적인 1위 왕좌를 지키고 있는 중국의 CATL(닝더스다이)이 이번엔 미래 캐시카우인 ‘에너지 저장 장치(ESS)’ 시장 석권을 목표로 천문학적인 자본을 투입해 세계 최대 규모의 배터리 시험 시설을 구축했다.

글로벌 빅테크 기업들의 AI 데이터센터 건립 열풍과 지정학적 에너지 위기로 인해 ESS 수요가 폭발적으로 급증하는 타이밍에 맞춰, 기술 자립과 글로벌 표준 주도권을 동시에 잡겠다는 실리주의적 안보 포석이다.

28일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도와 글로벌 원자재 통상 업계에 따르면, CATL은 샤먼 현지에서 총 30억 위안(한화 약 6,600억 원) 규모의 메가 프로젝트인 독자적 연구 시설을 공식 출범시키고 가동에 들어갔다고 전격 발표했다.

이번에 완공된 핵심 시설의 명칭은 ‘샤먼 에너지 저장 검증 연구소(ESVL)’다. CATL은 ESVL이 전 세계 에너지 저장 가치사슬 업계를 통틀어 가장 크고, 가장 포괄적인 ‘원스톱’ 시험 및 검증 플랫폼 이라고 대차대조표를 통해 자신감을 드러냈다.

ESVL은 글로벌 빅테크 데이터센터나 지역 전력망에 투입되기 전의 초대형 에너지 저장 시스템(ESS) 발전소 전체를 가혹한 극한의 환경 조건에 노출시켜 안전성과 기술 기준을 철저히 검증 하는 사령탑 역할을 수행한다.

특히 ESVL은 자사뿐만 아니라 전 세계 산업 전체에 개방될 예정인데, 이는 미국 및 유럽 등 서방 진역이 자국 내 소부장 시장 방어를 위해 전력망 기술 및 안전 기준(비관세 장벽)을 가혹할 정도로 높게 설정해 둔 점을 정면으로 타격하기 위한 전략이다.

첸샤오보(Chen Xiaobo) ESVL 책임자는 28일 언론 브리핑에서 “해외로 확장하려는 중국 국내 공급업체들의 제품이 ESVL에서 엄격한 테스트를 거쳐 국제 전력망 기준에 부합하는 품질, 신뢰성, 안전성을 증명해 낸다면, 미국의 반덤핑 규제나 탄소 장벽 속에서도 경쟁력을 비약적으로 향상시킬 수 있을 것”이라고 천명했다.

이는 미국 테슬라(Tesla)가 버티고 있는 ESS 시장에서 자산운용사 등 큰손들을 안심시키고 글로벌 영토를 독점하기 위한 기술 자강론이다.

CATL 과학자인 우카이(Wu Kai)는 ESVL을 지렛대 삼아 ESS 인증 프로세스를 납기 전 단계로 광속 진행시켜, 기존 대비 검증 기간을 최대 2개월 단축 할 수 있다고 밝혔다.

ESVL은 총 다섯 개의 첨단 실험실로 구성되었으며, 전 세계 기성 시험 센터 대차대조표를 기반으로 설계됐다.

첸 책임자는 특히 이 시설이 초고화질의 정밀도와 극단적으로 낮은 전류·전압 변동을 구현 하며, 특히 구글·마이크로소프트 등이 요구하는 인공지능 데이터 센터(AIDC)의 가혹한 신속 대응 능력까지 검증할 수 있다고 강조했다.

최근 글로벌 기술 가치사슬 시장은 생성형 AI 광풍으로 인한 AIDC 데이터센터 블랙홀 현상과 중동 전쟁에 따른 호르무즈 해협 위기로 스태그플레이션 불안이 커지며 전력망 안정성이 최우선 순위로 떠올랐다.

AIDCs는 막대한 전력을 소모해 고열을 발생시키므로 이를 냉각하고 안정적으로 전력을 공급하기 위해 리튬이온 배터리 기반의 ESS가 필수적이다.

CATL은 이미 지난 2025년까지 5년간 121기가와트시(GWh)의 ESS 배터리 판매량을 기록, 전 세계 시장 점유율 30.4%로 독보적인 1위 자리에 올라 있다.

하지만 ESS 시장의 주요 공급업체(통합업체) 간 치킨게임에선 이야기가 다르다. 타이베이의 인포링크 컨설팅에 따르면 지난해 전 세계 ESS 출하량 상위 5위는 테슬라(Tesla), 선그로우(Sungrow), BYD, 화웨이(Huawei), CRRC 주저우 연구소 가 차지했다.

첸 책임자는 이 같은 판도를 뒤집기 위해 “국내 ESS 통합 공급업체들이 현재 테슬라 등 미국 거대 기업에 비해 엄청난 수익성 격차에 직면해 있는 것이 현실”이라고 가혹한 진단을 내리며, ESVL의 기술 검증 능력이 이 격차를 좁히고 대차대조표를 개선할 뼈대가 될 것이라고 강조했다.

CATL은 더 많은 파트너를 유치하기 위해 ESVL 초기 단계에서 소규모 그룹 제휴를 시작하고 파격적인 할인을 제공하는 등 실리주의적 가격 파괴 공세를 펼칠 계획이다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com