위성 영상, 우크라군 '눈' 되다… 타격 시간 90% 단축

지정학적 리스크가 장기화하는 가운데, 현대 전장에서의 승패는 누가 더 빠르게 적의 위치를 파악하고 타격하느냐는 '센서-사격(Sensor-to-Shooter) 연결'의 속도전으로 판가름 나고 있다.

미국 월스트리트저널(WSJ)의 지난 4일(현지시각) 보도에 따르면, 우크라이나군은 상용 위성 업체 '밴터(Vantor)'의 고해상도 영상을 실시간으로 전송받아 러시아군의 거점을 정밀 타격하는 전술적 우위를 점하고 있다.

정보기관의 복잡한 검토 단계를 거치지 않고 위성 데이터가 일선 병사의 휴대 기기로 직접 전달되면서, 표적 탐지부터 타격까지 소요되는 시간을 최대 90%까지 줄이는 성과를 거두고 있는 것이다.


과거 우크라이나군은 위성 정보를 얻기 위해 중앙 정부의 승인과 복잡한 정보 전달 과정을 거쳐야 했다.
이로 인해 최전선에 도달한 정보는 이미 '낡은 정보'가 되기 일쑤였고, 대규모 드론 정찰은 러시아군의 방해 전파와 요격 위험에 노출되는 한계를 안고 있었다.

하지만 이번에 도입된 시스템은 전혀 다른 양상이다. 콜로라도 소재 위성 기업 밴터의 위성이 촬영한 영상은 정보 처리 센터를 거치지 않고 일선 부대의 태블릿과 스마트폰으로 직접 전송된다.

현지 기술 관계자들은 이를 통해 "전장에서 가장 귀한 자원인 시간과 비용을 획기적으로 절감했다"고 평가한다. 실제로 우크라이나의 한 정밀 타격팀은 3일간의 궤도 위성 감시만으로 러시아군 지휘부의 모임 장소와 장갑차 배치를 정확히 식별해 타격에 성공했다.

단순히 이미지만 전달하는 것이 아니다. 이 시스템은 과거 사진과 현재 영상을 비교해 지형지물의 변화를 자동으로 감지하는 인공지능(AI) 소프트웨어를 탑재하고 있다.

이를 통해 러시아군이 곡물 창고를 탄약고로 위장했거나, 은밀하게 이동한 흔적을 병사들이 즉각적으로 확인해 타격 우선순위를 결정할 수 있게 됐다.
군사 전문가 프란츠-슈테판 가디(Gady Consulting 대표)는 "현대 전장에서 센서와 사격 체계 사이의 연결 고리를 압축하는 것이 전술적 우위를 점하는 핵심 트렌드"라고 설명했다.


이번 사례는 상용 위성 기술이 어떻게 군사적 목적에 최적화될 수 있는지를 보여주는 실례다. 구글 지도 업데이트나 불법 어업 감시에 쓰이던 위성이 이제는 전선의 정밀 타격 유도 도구가 된 것이다.

밴터 측은 이번 프로젝트의 핵심으로 12~15분 내에 위성 영상을 병사에게 전달하는 속도와 5m 이내의 정밀한 좌표 정확도를 꼽는다.

다만, 이 같은 방식이 무결점은 아니다. 낸드 물찬다니 전 미국 중앙정보국(CIA) 최고기술철학자는 "정보 전달의 속도를 높이기 위해 중간 검토 단계를 생략하는 것은 병사들이 잘못된 정보를 토대로 오판할 위험을 키울 수 있다"며 "기존의 정보 처리 체계는 속도는 늦출지언정 오류를 줄이기 위한 방어적 장치였다"고 지적했다.

또한 기상 조건에 대한 취약성도 여전하다. 두꺼운 구름이나 안개가 낀 날에는 위성 영상이 제 기능을 하지 못하기 때문에, 여전히 드론 등 다른 정찰 자산과의 복합 운용이 필수적이다.

미국 특수작전사령부(SOCOM) 등 서방 군 당국이 유사한 시스템을 도입하고 있지만, 여전히 전장에서의 '정보 신뢰성'은 해결해야 할 과제로 남아 있다.


우크라이나 전장에서 입증된 이 시스템은 향후 글로벌 방산 시장의 흐름을 바꿀 것으로 보인다. 중앙 집중형 정보 체계가 아닌, 말단 병사에게 즉각적인 정보 주권을 부여하는 '엣지 컴퓨팅(Edge Computing)' 기반의 전술 체계가 더욱 확산할 가능성이 크기 때문이다.

현재 우크라이나군이 운용하는 이 모델은 서방 군사 기술의 표준 모델로 빠르게 자리 잡고 있다. 미 육군 대변인 숀 민튼 소령은 "헤드쿼터의 검토를 거치지 않고 병사가 직접 위성 데이터에 접근할 수 있는 고속 정보 시스템 구축을 추진 중"이라고 밝혔다.

다가올 전쟁은 누가 더 빠르고 정확하게 데이터를 시각화하고, 이를 현장 지휘관의 손끝에 구현하느냐에 달려 있다는 점이 다시 한번 증명된 셈이다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com