13년째 옴짝달싹 안 했다…인도 공군 핵심 수송기 ‘IL-76’ 방치, 러-우 전쟁 여파 직격탄

인도 뉴델리의 핵심 군사 기지인 팔람(Palam) 공군기지. 최근 촬영된 고해상도 상업용 위성사진을 분석한 결과, 인도 공군의 전략적 보급을 책임지는 IL-76 대형 수송기 석 대가 수년째 완벽하게 고정된 위치에서 한 발짝도 움직이지 못한 채 방치되어 있는 것이 확인됐다.

6일(현지 시각) 인도 군사 전문 매체 ‘인도방위연구학회(IDRW)’ 및 외신에 따르면, 방치된 수송기 중 한 대는 지난 2013년부터 무려 13년째 같은 자리를 지키고 있으며, 다른 두 대 역시 각각 2014년과 2017년부터 가동이 중단된 상태다. 군사 전문가들은 이를 두고 "인도 전략 수송망의 중추인 IL-76 기단이 심각한 부품 부족과 정비 불능 상태에 빠졌음을 보여주는 명백한 증거"라고 입을 모은다.


인도 공군은 지난 1985년 옛소련으로부터 IL-76 수송기를 도입한 이래, 이를 국경 분쟁 지역 및 해외 파병을 위한 핵심 전략 자산으로 운용해 왔다. 최대 48톤의 중장비를 싣고 5000km를 비행할 수 있는 이 수송기는 인도 공군 거대 수송망의 ‘척추’ 역할을 해왔다.
그러나 냉전 종식 이후 소비에트 연방의 군수 공급망이 사분오열되면서 비극이 시작됐다. 특히 수송기의 심장인 ‘D-30KP’ 엔진의 정비와 핵심 부품 조달이 한계에 부딪혔다. 엎친 데 덮친 격으로 최근 러시아-우크라이나 전쟁이 장기화되면서 러시아 측의 부품 공급 능력이 사실상 고갈되자, 인도의 IL-76 기단은 직격탄을 맞은 것으로 분석된다.


수송기 가동률이 바닥을 치자 인도 공군은 미국 보잉사로부터 도입한 현대식 C-17 '글로브마스터' 수송기에 전략 수송 임무를 전적으로 의존하고 있는 실정이다.

그러나 여전한 수송 수요를 감당하기 위해선 기보유 중인 IL-76의 수명 연장과 현대화 작업이 필수적이다. 일각에서는 러시아 푸틴 정권이 최근 대량 생산 체제에 돌입한 최신 개량형(IL-76 MD-90A)을 추가 도입해야 한다는 목소리도 나오지만, 서방의 대러 제재와 러시아의 자국 우선 공급 정책을 감안할 때 이마저도 쉽지 않은 선택지다. 옛소련제 무기에 지나치게 의존해 온 인도의 군사 국방 포트폴리오가 '공급망 단절'이라는 거대한 시험대에 올랐다.


노정용 글로벌이코노믹 기자 noja@g-enews.com