북미 동맹 찢은 中 전기차… 비야디(BYD), 美·캐나다 관세 균열 공습

미국과 중국이 글로벌 인공지능(AI) 패권과 첨단 반도체 하류 생태계를 둘러싸고 한 치의 양보 없는 보호무역주의 보복 전쟁을 벌이는 가운데, 난공불락으로 여겨졌던 북미 자동차 안보 방어벽에 사상 최악의 균열이 발생했다.

중국의 거대한 전기차(EV) 공룡 비야디(BYD)가 미국과 캐나다 간의 관세 행정 분열을 기습적으로 파고들며 북미 대륙 진출을 위한 천금 같은 우회 통로를 개척해 냈다. 수십 년간 굳건했던 미·캐나다 경제 동맹이 중국산 하드웨어의 파격적인 단가 공습 앞에서 마진과 실리주의 장부 셈법에 따라 ‘형제의 난’으로 치닫는 국면이다.

2일(현지시각) 닛케이 아시아(Nikkei Asia)의 거시 분석 보도에 따르면, 중국의 전기차 제왕 BYD는 최근 캐나다 영토 내에 독자적인 딜러 네트워크와 전국적인 조달 파이프라인을 전격 구축하겠다는 메가 청사진을 확정 전개했다.

미국과 캐나다가 그동안 중국산 전기차를 향해 100%의 가혹한 징벌적 관세 폭탄을 투하하며 사실상 전면적인 수입 금수 조치를 취해왔던 장부상 족쇄를 고려하면, 이번 BYD의 전격 참전은 전 세계 자동차 공급망을 뒤흔드는 일대 사건으로 통한다.

이 같은 극적인 지정학적 반전의 배후에는 도널드 트럼프 미국 행정부의 거친 무역 압박에 반발한 마크 카니(Mark Carney) 캐나다 총리의 독자적인 안보 선언이 자리 잡고 있다. 카니 총리는 올해 1월 “캐나다는 중국산 자동차에 대한 관세 정책을 미국의 무조건적인 제재 펜스와 강제로 연계하는 행위를 전면 중단하겠다”고 공식 선포했다.

이어 5월부터 수입 쿼터(할당량) 제도를 전격 도입하는 조건으로 중국산 전기차에 부과되던 관세율을 단 6.1% 수준으로 가쁘게 인하하는 독자적 행정 명령을 가동했다.

출범 첫해 설정된 캐나다의 중국산 수입 쿼터 자산은 총 4만 9,000대 규모다. 캐나다 전체 승용차 시장 외형(연간 190만 대)에 비하면 미미한 장부상 수치지만, 이 틈을 타 미국의 테슬라(Tesla)와 제너럴 모터스(GM)가 중국 팩토리에서 뿜어낸 전기차 물량을 캐나다로 기습 수송하기 위해 가장 먼저 줄을 섰다.

더욱 치명적인 대목은 캐나다 정부가 향후 시장 추이에 따라 이 수입 할당량 장부를 단계적으로 크게 팽창시키겠다고 공언했다는 점이다.

북미 영토 진입의 타임라인만 노려왔던 BYD, 체리 자동차, 지리 홀딩스 등 중국 완성차 공룡들은 이를 북미 대륙의 심리적 장벽을 완전히 깨부술 ‘일생일대의 메가 헤지 기회’로 규정하고 대대적인 선박 출하 가이드라인을 짰다.
지정학적 포화는 지난 1일 개최된 미-멕시코-캐나다 자유무역협정(USMCA) 6주년 무역 장관 3자 회동에서 폭발했다. 트럼프 미국 대통령은 중국산 부품의 우회 수송 통로가 된 USMCA 협정의 전면 갱신 거부권을 행사하며 세 나라를 가혹한 백투더베이직(재협상) 단계로 강제 동결시켰다.

미국 자본의 마진 보호를 위해 협정 자체가 완벽히 청산 폐기될 확률은 낮으나, 중국을 겨냥한 각국의 개별 안보 규제 균열은 걷잡을 수 없이 벌어지고 있다.


경제 전문가들은 언어, 라이프스타일, 소비 가치관을 완벽히 공유하며 200년 넘게 세계에서 가장 긴 국경(8,891킬로미터)을 맞대온 미국과 캐나다의 특성상, 캐나다 안방 시장에서 중국산 가성비 전기차가 침투에 성공할 경우 미국 민간 소비자들의 심리적 거부 장벽 역시 frictionless(마찰 없이)하게 붕괴될 것으로 확정 모델링했다.

실제로 이미 남반구의 거대 마켓인 호주에서는 BYD가 기습 진입한 지 단 3년 만에 하드웨어 제왕 테슬라의 턱밑까지 추격하는 가혹한 역전 시나리오가 연출됐다.

유럽 시장을 먼저 포섭해 서구권 소비자들의 눈높이 규격을 튜닝한 뒤, 유사한 문화 코드를 가진 우호국들의 심리적 안보 방어벽을 연쇄 도산시키는 중국 특유의 밀어내기 마케팅 전술이 북미 영토에서도 그대로 재현되고 있는 셈이다.

중국 차가 이토록 가혹한 단가 파괴 능력을 뿜어낼 수 있는 본질은 공정한 기술 혁신 덕분이 아니다. 경제협력개발기구(OECD) 장부 조사 결과, 중국 정부는 유럽이나 아시아 국가들보다 평균 8배 이상 많은 보조금 예산을 자국 테크 기업들에 전폭 수혈해 왔다.

미국 싱크탱크 로듐 그룹(Rhodium Group)의 정밀 거시 분석에 따르면, 중국 정부는 단순 금융 대출 조달 지원을 넘어 철강, 배터리 원자재, 산업 전력, 물류 자산 등 하류 공급망 전체를 국영 기업들과의 독점 수직 계열화 계약 뭉치로 묶어 타국 기업들이 도저히 비빌 수 없는 초저단가 구조를 완성했다.

아가사 크라츠 로듐 그룹 파트너는 “중국은 인위적으로 조작된 저렴한 완제품을 글로벌 시장에 지속적으로 쏟아냄으로써 전 세계 경쟁자들의 이익 마진을 전량 상각시키고 경쟁 범위 자체를 영구적으로 동결·청산하고 있다”고 뼈아프게 꼬집었다.

이로 인해 서방 완성차 제조사들은 완제품과 배터리 전선 모두에서 자생력을 잃었으며, 핵심 리튬·희토류 주권을 장악한 중국은 일본 등 하이테크 경쟁국을 향해 수출 제한 보복 조치를 단행하며 전 세계 공급망 병목 현상을 고의로 유도, 인프라를 완벽히 무기화하고 있다.


이 거대한 하드웨어 안보 전쟁의 서막은 시진핑 주석이 왕좌에 오른 지난 2013년으로 거슬러 올라간댜. 당시 중국 지도부는 대륙 내 팩토리 인프라에 전적으로 의존하던 미국 애플(Apple) 등 글로벌 기술 대기업들의 목줄을 정치적 규제 펜스로 가쁘게 조인 뒤, 이들의 핵심 독점 제조 공학 기술을 사실상 강제로 압수·복제했다.

미국 언론인 패트릭 맥기(Patrick McGee)는 자신의 저서 『중국 안의 애플(Apple, in China)』을 통해 “세계에서 가장 위대한 기업인 애플이 단가 마진을 위해 대륙에 안주하다가 의도치 않게 중국이 미국 실리콘밸리와 동등한 하이테크 기술력을 획득하도록 징검다리 역할을 수행했다”며 가혹한 포획의 역사를 고발했다.

과거 ‘중국제조 2025’를 통해 전 세계 구형 제조업 장부를 장악한 중국은 격동의 2026년을 맞아 자율주행 알고리즘 뭉치와 차세대 초고효율 태양광 셀 자산을 새로운 5개년 국책 계획에 추가, 글로벌 기술 패권을 전면 지배하겠다는 야심을 숨기지 않고 있다.

공정한 룰을 파괴하고 경쟁국을 무참히 짓밟는 ‘붉은 공급망(Red Supply Chain)’의 대공습 속에서도, 중국산 조달 자산에 깊숙이 중독된 독일 등 서방 국가들은 주권 안보 방어벽을 세우는 데 여전히 정체 부침을 겪으며 행동을 지체하고 있다.

글로벌 관세 보복의 포화와 자원 민족주의 전쟁이 전 세계 모빌리티 시장의 숨통을 죄는 하반기, 미국의 경제 보호막 펜스를 깨부수기 위해 캐나다라는 전략적 요충지를 기습 점령한 중국 자동차 산업의 대담한 우회 수송 전술과 이로 인한 북미 자유무역 동맹의 가혹한 리파이낸싱 분열 시나리오는 향후 10년 통상 경제 지형을 뒤흔들 가장 뜨거운 거시적 화두로 부상하고 있다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com